紐約美國自然史博物館早期人類化石專家威爾哈考特-史密斯表示，很難確定。 “有些感染會在骨骼上留下痕跡。足癬並非其中之一。但如果我們做出一些合乎邏輯的假設，或許可以做出合理的推測。”
足癬是一種皮膚真菌感染，通常由毛癬菌屬真菌引起，會導致皮膚脫屑、起皮和發癢。這不禁讓我們思考：穴居人是否接觸過這種真菌？ 「引起足癬的真菌在當時肯定存在，而且可能更早，」密西根大學專門研究真菌進化的蒂姆·詹姆斯說道。 「像所有真菌一樣，它在潮濕、不衛生的環境中滋生，這就是為什麼大多數人是在更衣室感染的。我很難想像穴居人的住所，地面是泥土，上面還覆蓋著動物殘骸，會是一個非常無菌的地方。”
穴居人肯定要穿鞋。但僅僅在真菌滋生的環境中行走並不會導致腳氣。穴居人肯定要穿鞋。 「事實證明，腳氣是穿鞋人群的疾病，」赤腳生活協會的首席部落客鮑勃·奈納斯特說。 「任何人都有可能感染真菌，但需要記住的是，真菌在溫暖、黑暗、潮濕的環境中生長得非常好。而鞋子內部正是這樣的環境。」奈納斯特表示，赤腳行走的人很少會得腳氣，這很可能是因為接觸新鮮空氣使他們的腳保持乾燥，真菌無法在此滋生繁殖。
這就引出了一個問題：穴居人真的是光腳嗎？哈考特-史密斯說：「大約一萬年前，人們就已經有了漂亮的鞋子。」他指出，那時我們的祖先可能已經搬出了洞穴，住進了小村莊，但他們的鞋子仍然相當原始，通常是用皮革包裹，有時會塞滿草來保暖（至少在寒冷的天氣裡是這樣）。他說：“如果鞋子受潮，而且經常穿，就很容易患上腳氣。”
即使是最嚴重的腳氣也不會要了原始人的命，但肯定會影響他們的生活品質。 「如果發炎嚴重到一定程度，就會讓你寸步難行，」戶外生存技能教練科迪·倫丁說道，他已經赤腳生活了20年。 「這對狩獵民族來說是不可接受的。」 在沒有抗真菌噴霧劑或藥膏的情況下，他們該如何對抗這種灼燒感呢？他們或許可以自己熬一些藥方。 「如果你把杜鬆的綠色部分煮沸，煮出來的汁液就是一種很好的殺菌劑，可以治療腳氣。土著居民可能就用過這種方法，」倫丁說。 “對股癬也很有效。”
本文原刊於2010年12月《大眾科學》雜誌。
