基於生物學家沃爾特·奧芬伯格 (Walter Auffenberg) 於 1981 年發表的一項 20 世紀 70 年代的觀察性研究，我們長期以來一直認為科莫多巨蜥會將寄生在獵物口中的可怕細菌傳遞給獵物，從而導致獵物感染致命疾病。我們被告知，這種細菌沒有毒液，但更可怕的是，它會用一種骯髒、扭曲的咬傷造成化膿的傷口。
2009年的一項研究顯示事實並非如此。昆士蘭大學的布萊恩‧弗萊著手研究究竟是哪些微生物會造成這種傷害。他發現動物園不願意挑戰人們對科莫多巨蜥是細菌滋生的「地獄巨獸」的固有印象，因此對他的研究持反對態度，但他最終還是成功地採集了幾條圈養巨蜥的口腔樣本。
他的研究發現科莫多巨蜥的口腔中存在大量細菌——但公平地說，我們人類的口腔中也是如此。而且，他沒有發現任何令他感到驚訝的微生物；所有這些細菌都與其他來自印度尼西亞的蜥蜴的口腔細菌一致，而且這些細菌都不會導致科莫多巨蜥咬傷受害者所表現出的那種組織快速退化和大量出血。
更令人震驚的是，科莫多巨蜥口腔內的細菌含量甚至比許多哺乳動物，尤其是肉食動物的口腔還要低。他發現，巨蜥的口腔相當……乾淨。
到底是怎麼回事？這怎麼可能？
原來科莫多巨蜥有毒。在弗萊的研究中，對巨蜥頭骨的核磁共振掃描顯示，其下顎有兩個小型毒腺，而對一隻圈養標本的分析表明，這些毒腺並非徒有其表。 （先前由於難以獲得巨蜥屍體進行研究，因此這項發現一直未被證實。）科莫多巨蜥的毒液由幾種毒性蛋白質組成，其作用與我們先前觀察到的巨蜥咬傷症狀完全一致：快速失血、凝血功能抑制、麻痺和劇烈疼痛。這種毒液主要由一些常見的毒素組成，這些毒素也存在於其他巨蜥（科莫多巨蜥是體型最大的巨蜥）和其他一些爬行動物中。
雖然這並不能減輕科莫多巨蜥的可怕程度，但這確實有助於解釋為什麼人們如此懼怕這種巨蜥的咬傷。
[via National Geographic]
