事實上，很多種類的鴨子，它們的腳——甚至是腿！ ——都呈現藍綠色或灰色。但對於那些腳是橘色的鴨子來說，嗯，這完全是為了吸引雌性。小鴨子喜歡橘色。
凱文‧奧姆蘭德是馬裡蘭大學巴爾的摩分校的演化生物學家，他對綠頭鴨的羽毛顏色模式瞭如指掌，這正是他的研究生論文研究方向。 「我觀察雄性綠頭鴨，心想，天哪，它們展現出如此多絢麗的色彩，我很好奇雌鴨究竟在意哪些顏色，」他說。雌鴨會垂涎雄鴨綠色的頭部羽毛嗎？還是雄鴨翅膀上的藍色斑塊？當然，又有哪隻雌鴨能抵擋一圈比例協調的白色「領結」羽毛的誘惑呢？經過四年對綠頭鴨求偶行為的記錄，奧姆蘭德發現，這些都不重要。雌鴨真正看重的只是雄鴨那鮮豔的黃橙色喙。
鮮豔的橙色顯示雄鴨（也稱為公鴨）攝取了足夠的維生素，尤其是類胡蘿蔔素，例如β-胡蘿蔔素和維生素A，這些抗氧化劑對免疫系統有益。 「這表明它的行為和基因足以讓它識別並食用合適的食物，或者說它的免疫系統足夠強大，能夠使腿部呈現鮮豔的橙色，」奧姆蘭德說。 “雌鴨認為這是一個非常有吸引力的特徵，可以遺傳給後代。”
奧姆蘭德的研究只關注雄鴨的喙，但他認為有足夠的間接證據顯示鴨子也會互相觀察對方的腳。 「藍腳鰹鳥的腳顯然是藍色的，而且有大量的文獻記載它們在求偶時會用腳，雌鴨也確實很在意雄鴨腳的顏色，」奧姆蘭德說。 “也許綠頭鴨也像鰹鳥一樣，對腳有某種特殊的癖好。”
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