透過火星上的機器人體驗生活聽起來很光鮮亮麗，在很多方面也確實如此，例如探測岩石、收集沙子等等。但作息時間卻十分殘酷──火星的白晝比地球長，這對參與火星任務的每個人來說都是極為痛苦的。不過，一項新的研究表明，我們可以調整作息，將地球上的生理時鐘調整為與火星的周期保持一致，而不是地球的周期。
人類與生俱來的生理時鐘並非完美的24小時，而是約24小時12分鐘──與火星日（24小時39分鐘）相差不遠。布里格姆婦女醫院和哈佛醫學院的醫學副教授史蒂文·洛克利表示，我們的生理時鐘會根據地球的晝夜循環每日重置，從而維持正常的作息。 「我們的生理時鐘並非進化成適應火星日的，當我們試圖強迫它適應時，生理時鐘很難每天重置，」他說。
這是太空旅行領域的重大問題，也是目前的研究熱點。國際太空站上的太空人（以及先前的太空梭太空人）也面臨睡眠困難的問題，這主要與每天日出日落之間90分鐘的窗口期有關。洛克利表示，安眠藥是太空中最常使用的藥物。
你常常會聽到這樣的話：「睡覺是懦夫的行為」或「死了以後再睡吧」…我們對睡眠的重視程度不夠。
順便一提，這對盲人來說也是個問題，他們經常因為缺乏光線感知而患上睡眠障礙。 「在我研究的一些全盲人士中，他們的生理時鐘更接近火星日，事實上，他們會發現按照這種作息時間生活更容易——但視力正常的人卻做不到，」洛克利說。
洛克利及其幾位同事在本月發表的一項研究中指出，重新調整生理時鐘是可能的，但卻很棘手。他表示，關鍵在於光照、咖啡因和藥物的適當組合，以及意識到你不能只是勉強起床應對疲憊。
「你經常聽到諸如『睡覺是懦夫的行為』、『死了以後再睡吧』之類的話，」他說。 「在某些行業，每天工作20個小時被視為一種必經之路。作為一個社會，我們對睡眠的重視程度不夠。人們會說，『我沒事，我意志堅強，我能撐過去。』”
研究團隊對「鳳凰號」火星探測任務的成員進行了研究。該任務於2008年在寒冷的北極附近運行登陸器。光是最強的時間線索，因此實驗利用光線來重新訓練團隊成員的生理時鐘。 2006年，科學家在哺乳動物的眼睛中發現了一組新的感光細胞，它們能夠探測光譜中藍色端的光線，從而幫助計算時間。這組感光細胞位於視網膜前部的神經節細胞中，與我們用來視覺的位於視網膜後部的視桿細胞和視錐細胞是分開的。
洛克利和他的同事們想要刺激這種光感受系統，於是他們為每位參與者準備了一個裝有276個藍色LED燈的盒子，盒子還配有一根20英寸長的繩子，以便他們知道盒子應該放置在多遠的地方。他們在輪班期間打開盒子——輪班時間可能是在白天，也可能是在半夜，這取決於當天的情況。 「這就像每兩天向西穿越三個時區。它實際上會造成時差反應，」洛克利解釋道。
團隊成員還接受瞭如何正確“睡前休息”的速成培訓——何時攝入咖啡因，何時停止攝入以確保其在睡前完全代謝；如何佈置一個黑暗舒適的臥室；以及“認識到人並非超人”，洛克利說。如果團隊成員感到疲倦，他們應該向上級報告並尋求協助。參與者還需要提供尿液樣本，以便團隊檢測指示晝夜節律的代謝物，並佩戴腕式運動和光照追蹤器來監測他們的光照暴露和睡眠週期。
結果發現，其中87%的人與火星時鐘同步。他們平均每晚睡6小時，但比那些沒有與火星時鐘同步的人更少感到疲勞，也更有精神。
洛克利認為，火星同步計畫除了能幫助火星科學家睡得更好之外，還能幫助預防事故。
他說：“我們投入大量資金和精力來規劃設備、通信以及任務的所有技術方面，但我們似乎沒有在人為因素上投入足夠的精力。我們需要就疲勞問題展開更公開、更坦誠的討論，如果我們將來開展載人火星任務，這一點將變得更加重要。”
這項研究發表在10月的《睡眠》雜誌。
