閱讀科學論文可能是一件令人畏懼的事情，不僅僅是因為那些晦澀難懂的術語。例如，看看這段文字：「我們將傷病分為初次傷病和後續傷病。初次傷病是指運動員在賽季中首次受傷。後續傷病是指初次傷病之後發生的任何傷病，包括同一身體部位的再次受傷或不同身體部位的後續新傷。總傷病數包括所有記錄在案的傷病，包括初次傷病和後續傷病。」
眼睛出血？這應該比這簡單得多！
史丹佛大學流行病學家克里斯汀‧賽納尼致力於改善現狀，讓科學家們能夠用簡單易懂的英語溝通他們的研究成果。 “學術界的寫作方式晦澀難懂，”她說，“這讓很多人望而卻步。當然，美國的科學素養問題本身就是一個複雜的話題，但部分原因在於科學文獻確實難以閱讀。”
在一門名為「科學寫作」的全新大型開放式網路課程中，身為科學作家的賽納尼旨在教授那些對作家和讀者來說可能顯而易見，但卻不在科學研究生常規課程中的知識。 「他們坐下來寫第一篇論文時，會想，『好吧，現在我該做什麼？』」賽納尼說。以下是一些適用於所有人的要點：
研究表明，使用被動語態是無效的。
科學家們，請使用主動語態！把賓語放在前面：「為什麼雞會過馬路？」而不是「為什麼馬路被雞過馬路了？」薩伊納尼說，有些學生認為被動語態聽起來更有權威性，但事實並非如此。 「學術界有一種傳統，就是大量使用名詞而不是動詞，以及使用被動語態。你從小就接觸到這種語態，所以你會想，『如果我的表達方式不符合這種風格，我就無法融入這個圈子，』」薩伊納尼說。
無需在原本清晰的文字中加入不必要的術語和重複冗長、令人眼花繚亂的廢話。
「對學生來說，進入學術領域會讓人感到相當畏懼。你會覺得需要堆砌各種專業術語和晦澀難懂的詞彙，才能證明自己已經掌握了這門學科，」賽納尼說。但通常來說，簡潔明了才是更好的選擇。如果你的論文是關於表達生長抑素的抑制性神經元之類的主題，你可能不得不使用這些術語，但如果不需要，最好避免使用字典裡的生僻詞。在一項作業中，賽納尼要求學生為那些聽起來很重要的專業術語尋找合適的替代詞。
例如：“請給出一個與‘利用’意思相同的簡短詞語。”
動詞應該要有某種內在的動作意義。
主動語態比被動語態更有力。例如，描述實驗中發生的事情：細菌正在繁殖，粒子正在加速運動，恆星正在爆炸。家庭作業的題目是：“用一個動詞來表達‘進行討論’的意思，請找出一個合適的動詞？”
不要動詞。
作家應該仔細甄別動詞化的用法，並避免使用任何將名詞變成動詞的字詞。有時這種做法效果不錯，尤其當動詞化的是專有名詞時（如雷根）。但通常來說，這種做法並不可取。反之亦然：並非所有動詞都應該名詞化。下次我再聽到「我有一個交付物」這種說法，我真想尖叫。
段落應結構清晰，圍繞著一個中心思想展開。
「很多科學家從來沒學過這方面的東西。他們只會按照其他論文裡看到的格式來寫作，」賽納尼說。 “這會強化一種觀念，即你應該用晦澀難懂的語言來寫作。”
她說，學生常告訴她，如果文章使用主動語態，語言清晰簡潔，他們覺得文章不夠正式。但科學研究顯示事實恰恰相反。以普林斯頓大學丹尼爾·奧本海默（Daniel Oppenheimer）一篇題為《不必要地使用博學俚語的後果：濫用長詞的問題》的論文為例，該論文研究了人們如何根據作者的詞彙量來判斷其智力水平。與其他研究一樣，論文表明，如果你能清晰簡潔地寫作，人們會認為你更聰明。
目前已有約35,000人註冊了這門免費線上課程，但賽納尼認為其中許多人只是普通的旁觀者。她說，有些是教授，他們正在考慮開設類似的課程。她希望科學家們能夠意識到，不僅在研究中做到清晰簡潔，而且在向他人傳達研究成果時也同樣重要。
「一直以來都有一種觀念，認為科學才是最重要的，至於其他細節，例如如何溝通，都得邊做邊學，」她說。 “但人們開始意識到有效溝通的重要性。”
