當時光旅行最終成為可能時，我們或許應該三思而後行。一項針對小型蝦類（豐年蝦）的新研究表明，與來自不同時代的伴侶發生性關係可能會致命。
法國蒙彼利埃功能與演化生態學中心（CEFE）的研究人員收集了不同世代的滷蟲卵，並用清水將其復活。尼古拉斯·羅德及其同事將分別於1985年、1996年和2007年（約160代）保存的滷蟲卵復活後進行交配。他們發現，與來自過去或未來的雄性交配的雌性比與同代雄性交配的雌性壽命更短。時間差越大，雌性壽命越短：22年的時間差使雌性壽命縮短了12%；11年的時間差則使雌性壽命縮短了3%。
有趣的是，這並沒有影響雌性的繁殖成功率。壽命較短的雌性平均產下相同數量的後代，只是繁殖速度較快。 「雌性的生命歷程很複雜，而且會不斷調整，」該研究的合著者托馬斯·勒諾曼德解釋。這些調整反映了自然界中生存與繁殖之間的權衡取捨。
豐年蝦屬於一類有趣的動物，它們的卵可以在一種被稱為隱生的休眠狀態下度過數十年的乾旱。一旦這些卵被重新引入水中——無論是在自然環境中還是在實驗室中——它們就會孵化。因此，這種生物是進行此類時間旅行實驗的理想對象。
導致錯時性行為危害健康的，是一種稱為對抗性協同演化的現象。這種演化方式是指不同物種（例如寄生蟲和宿主）或同一物種的成員（例如雄性和雌性）為了促進各自的繁殖利益而相互適應。在自然界的性競爭中，雄性為了獲得更多後代而積極求偶——也就是俗稱的「播種」——而雌性則採取矜持的姿態，因為她們承擔了大部分的繁殖和養育責任。
演化生物學家表示，這些衝突在自然界很常見，可能表現為軍備競賽，雙方的武器越來越大、越來越好；也可能表現為波動，雙方透過新的適應性手段輪流佔據上風。
如果雄性和雌性的性器官是同步進化的，那麼與來自不同時代的伴侶交配可能會讓你措手不及——就像穿著17世紀的盔甲去打現代仗一樣。豐年蝦實驗證明了這一點。
遺憾的是，研究人員無法確定這項實驗中是否存在軍備競賽式或波動式的適應機制。他們需要更長的實驗才能弄清楚這一點，但這將考驗豐年蝦隱生狀態的極限。他們也不知道哪些特徵使進行時間轉移的雄性更具殺傷力。勒諾曼德和羅德表示，他們希望未來能研究這些特徵。這可能與抱對行為有關，雄性豐年蝦在交配後會緊緊抓住雌性數小時甚至數天，以防止其與其他個體交配。這種所謂的「配偶守護」行為的副產品是雌性無法進食，這可能會縮短它們的壽命。研究人員也希望反過來研究時間轉移性交對雄性而非雌性的影響。
那麼，蝦子的性行為與我們有什麼關係呢？勒諾曼德說，性衝突和對抗性協同演化「可能是理解雄性/雌性行為的核心」。事實上，對抗性協同演化如今在人類身上也扮演著重要角色。我之前寫過精液可能有抗憂鬱作用的文章。但精液也有其陰暗面。紐約州立大學奧爾巴尼分校的進化生物學家戈登·加洛普是這樣解釋的：
「從精液化學成分和陰道化學成分的角度來看，兩者之間存在競爭。陰道對精子來說是一個非常不利的環境。當女性受精時，精液的存在會引發免疫反應，因此精液——尤其是精子——會被視為病原體。男性精漿中含有各種化學物質，正是為了應對這種情況而設計的。
於是，性別之戰仍在持續。
珍妮佛‧阿巴斯是一位居住在布魯克林的科學與健康作家兼編輯。她看過《X檔案》的每一集。如果您有關於性科學的問題，請發送電子郵件至[email protected]聯絡珍妮佛。
