人們開始飲用啤酒和葡萄酒後，發生了一件有趣的事。這件有趣的事——或許還有其他原因，但我們暫且不予置評——是生活在健康人類腸道內的微生物似乎適應了這種環境。一項新的研究發現，某些常見於人類腸道的細菌擁有幫助它們消化酵母菌的基因。
消化酵母絕非易事。酵母本身被一層難以消化的結構──細胞壁──包裹。然而，研究人員發現，一種名為擬桿菌（Bacteroides thetaiotaomicron）的常見腸道細菌能夠分解一種名為α-甘露聚醣的複雜碳水化合物，這種物質存在於麵包酵母和啤酒酵母的細胞壁中。來自歐洲和美國研究中心的生物學家和化學家團隊進行了這項研究，他們在實驗室中培養了不同的腸道細菌，並只用酵母產生的甘露聚醣餵養牠們。研究團隊得出結論，那些沒有死亡的細菌一定是依靠甘露聚醣存活下來的。進一步的測試揭示了這些細菌分解α-甘露聚醣的複雜化學過程，這種分子很少有其他微生物能夠消化。
這項研究表明，發酵食品——包括麵包、醬油以及酒精飲料——改變了我們的生物學特性，或至少改變了與我們密切接觸的微生物的生物學特性。人類腸道內的生命並非總是輕鬆的。誠然，食物會主動來到我們身邊，但種類繁多，任何一種微生物都難以完全消化。在發酵食品和飲料發明之前，人類腸道細菌很少會接觸到α-甘露聚醣。然而，一旦人們開始大量食用麵包和啤酒，那些能夠辨識α-甘露聚醣的細菌就迅速繁殖開來。
該團隊上週在《自然》雜誌上發表了他們的研究成果。
