雖然熊襲擊在日本似乎已成為一個重大問題——該國甚至部署了軍隊——但新的研究表明，義大利的一種熊已經進化得不那麼具有攻擊性。
亞平寧棕熊（ Ursus arctos marsicanus ）與人類的密切接觸已持續數代。它們數量稀少且瀕臨滅絕，僅分佈於義大利中部。先前的研究表明，該族群在2000至3000年前與其他歐洲棕熊分離。因此，自羅馬帝國時期以來，它們便與其他熊類完全隔絕。與歐洲、北美和亞洲棕熊相比，亞平寧棕熊具有獨特的臉部和頭部特徵，體型較小，且攻擊性較低。
費拉拉大學的生物學家安德烈亞·貝納佐在一份聲明中表示：“導致衰落和孤立的一個主要原因可能是與農業擴張和意大利中部人口密度增加相關的森林砍伐。”
貝納佐是近期發表在《分子生物學與演化》雜誌上的一項研究的主要作者。他和費拉拉大學的同事們利用基因組分析，研究了人類近期如何改變了亞平寧棕熊的演化。不出所料，他們發現，由於與世隔絕，亞平寧棕熊的基因組多樣性低於其他棕熊，近親繁殖程度也更高。
“然而，更有趣的是，”該研究的合著者、分子生物學家朱莉婭·法布里補充道，“我們發現亞平寧棕熊在與攻擊性降低相關的基因上也具有選擇性特徵。”
他們的研究結果表明，行為相關基因變異的選擇——可能是由於人類捕殺攻擊性較強的熊所致——促進了熊群攻擊性顯著降低的形成。他們的研究結果也揭示了一個看似矛盾的現象。
「我們的研究結果具有明確的普遍意義，」該研究的共同作者、遺傳學家喬治·貝爾托雷爾說，「人類與野生動物的互動往往對物種的生存構成威脅，但也可能有利於減少衝突的性狀的進化。」他補充道，「這意味著，即使是那些受到人類活動嚴重負面影響的種群，也可能蘊藏著不應被稀釋的基因變異。」
