這是一個愛情故事──所以，就算這對戀人長相不太出眾又有什麼關係呢？我們又不是人人都是白雪公主和白馬王子。我指的是果蠅和啤酒酵母之間的愛情故事，科學家們在上週發表於《細胞報告》雜誌的一篇論文中對此進行了詳細描述。
比利時多家研究所的生物學家透過一系列實驗證明，啤酒酵母會散發出果香和花香來吸引果蠅。在自然界中，酵母可能寄生在腐爛的水果上，引誘果蠅前來覓食。生物學家發現，酵母菌和果蠅之間的這種共生關係對雙方都有好處。先前的研究發現，食用酵母有助於果蠅幼蟲更快發育、更好地存活。這項新研究發現，果蠅能夠像蜜蜂傳播花粉一樣，幫助酵母菌擴散到新的環境中。看來，被果蠅吃掉，然後被它們小小的腳掌傳播到各地，也算是值得的吧？
順便一提，那些果香和花香正是啤酒香氣撲鼻的來源之一。沒錯，你和果蠅都被某些相同的氣味吸引。不僅如此，釀酒酵母進化出這些氣味並非為了讓啤酒美味，而是為了吸引果蠅。人類只是碰巧利用了這種進化關係。人類：令人毛骨悚然的第三者。
這項比利時研究生動地展示了兩種即使是非專業人士也經常接觸到的物種的共同演化。它也為數十年來對這奇特課題的研究增添了新的內容。由於科學家使用果蠅作為實驗動物已有100多年的歷史，科學界其實對果蠅喜歡的氣味了解很多。我們知道它們喜歡乙醇（存在於腐爛水果中）和醋酸（醋的主要氣味分子）。我們也知道，如果醋中含有土臭素（一種由有時會污染醋的細菌產生的泥土氣味），它們就不會那麼喜歡這種醋了。
識別果蠅喜愛的這些氣味有助於科學家了解神經科學的一些基本原理，因為科學家可以設計實驗來探討果蠅大腦的哪些部分會對不同的氣味做出反應。反過來，這也能讓我們對大腦運作的方式有所了解。
果蠅對氣味非常敏感，這是事實。它們利用氣味來尋找東西；這就是為什麼它們總是能找到你忘記在冰箱頂部的香蕉。因此，研究人員甚至在果蠅身上建立了對氣味的巴甫洛夫式條件反射。 （這項研究的目的是為了更多地了解記憶。）
比利時科學家發現，啤酒酵母中有一種名為ATF1的基因，它有助於合成異戊酸異戊酯和乙酸乙酯等「果香代謝物」。生物學家利用基因工程技術培育出不含ATF1基因的酵母，並發現與正常酵母相比，果蠅更不願意靠近這些突變酵母，也更不願意傳播它們。果蠅的大腦對這些突變酵母的反應也不同。
我舉杯慶祝。
