無論是野生捕撈或人工養殖，魚類都是全球重要的食物來源。 2011年，全球近50億人從魚類中獲取了15%的動物性蛋白質；另有29億人從魚類中獲取了20%的動物性蛋白質。 2011年，全球魚類消費量總計約1.323億噸。
但魚類的福祉──它們和牛、豬、雞一樣都是脊椎動物，其演化譜系與智人一樣悠久──卻鮮少被提及。因此，「我們可能對它們造成的殘忍程度令人難以置信，」澳洲麥考瑞大學助理教授、魚類生物學家卡倫布朗說。 「人們需要更深刻地認識到魚類的智慧，」他表示。 “僅僅因為我們無知就虐待其他動物，這絕不是藉口。所有證據都表明，它們和其他脊椎動物一樣複雜。”
布朗在2014年6月發表於《動物認知》期刊的論文《魚類智能、感知與倫理》中，從科學角度論證了改革的必要性。這項研究的部分資金來自「農場動物保護協會」（Farm Sanctuary）的「人，而非物」（Someone, Not Something）計畫。
布朗審查了近 200 篇關於魚類感覺知覺、自然認知能力（包括“數感”，即評估數量的能力）以及感知和體驗疼痛能力的研究論文，發現了大量證據表明魚類在各個方面都很聰明。
例如，有些魚類會使用工具。布朗引用研究表明，某些種類的隆頭魚會用石頭砸碎海膽，以便食用其較軟的內臟；而人們觀察到慈鯛和鯰魚會將卵粘在樹葉和小石頭上，當巢穴遭到破壞時，它們會將這些石頭帶走。
長期以來，人們一直認為工具的使用是人類獨有的，但黑猩猩和新喀裡多尼亞烏鴉等物種也已經充分認識到這一點。
魚類學習能力也很強，記憶力持久。布朗的研究發現，彩虹魚只需五次嘗試就能學會如何從漁網的一個洞裡遊出去，即使將近一年沒見過漁網，它們仍然記得逃生路線。 「對於一種在野外只能活兩年的魚來說，這真是令人驚嘆，」布朗寫道。 「此外，魚群中的魚越多，它們學習的速度就越快，」這只是他舉出的魚類展現「社會學習」能力的一個例子。
魚類也展現出“馬基雅維利式智慧”，即透過欺騙或和解來操縱其他生物的行為。布朗說，大堡礁的清潔魚會吃掉其他魚類身上的死皮和寄生蟲，當它們不小心咬到攜帶食物的清潔魚時，會運用一種「奇妙的和解機制」。 “結果發現，而且我覺得這很酷，它們經常會給‘客戶’按摩背部。”
為了弄清楚原因，一位魚類生物學家設計了一個實驗：在魚缸水面上安裝一個旋轉刷，觀察魚是否會游上來為自己按摩背部。當魚真的這麼做時，問題就變成了為什麼它們會這樣做。 “看起來似乎沒有任何生理上的好處，”布朗說，“但他們檢測了魚的激素水平，結果發現這可以降低它們的壓力水平，就像某種物理治療按摩一樣。真是太奇怪了！”
布朗承認，魚類是否能感受到疼痛是一個相當爭議的問題，部分原因是答案不僅關係到漁業，也關係到科學實驗室的實踐。他認為，魚類和其他脊椎動物一樣，擁有感知疼痛所需的全部神經系統；它們對鎮痛藥的反應是疼痛症狀減輕；而且在疼痛時會表現出注意力分散。這一切都表明，魚類體驗疼痛的方式與人類的感受方式相似，就像我們能夠對寵物狗、貓或作為食物飼養的牛、雞所遭受的疼痛感同身受一樣。
雖然如今他更傾向於戴著呼吸管和麵罩跳進溪流，而不是拿著魚竿，更喜歡觀察魚兒而不是釣魚，但布朗並不主張停止捕魚或水產養殖。 「我家祖祖輩輩都是釣魚愛好者，」他說。 “我父親的家族來自蘇格蘭，他們從很久以前就開始飛釣了，可能從釣魚這項運動發明之初就開始了。”
相反，他希望看到“水產養殖和工業捕魚領域發生革命性的變化，態度發生翻天覆地的轉變”，這種轉變似乎正在逐步改善我們所食用的其他動物的待遇。
布朗說：“如果你要捕殺動物，你會盡可能快速、盡量減少麻煩地抓住它，然後儘可能迅速地殺死它，讓它少受痛苦。對待其他陸生動物都是如此，所以我無法理解為什麼人們對待魚類的方式有所不同。而且所有數據都表明我們不應該區別對待魚類。”
