マリー・キュリーの物語: ラジウムの発見者

キュリー夫妻の驚くべき発見により、1903年12月、彼らとベクレルは共同でノーベル物理学賞を受賞しました。夫婦の科学的業績は比類のないものだが、彼らは名声や富を極度に軽蔑しており、退屈な社交行事に最もうんざりしている。彼らは個人的な利益を求めることなく、持てるすべてを科学の大義に捧げました。ラジウムの抽出に成功した後、政府に特許を申請し、ラジウムの生産を独占して大金を儲けるよう助言する人もいた。キュリー夫人は「それは科学の精神に反する。科学者の研究結果は公表されるべきであり、他の人々も何らの制約もなく研究を行えるべきだ」と述べた。 「それに、ラジウムは患者にとって良いものなので、金儲けのために使うべきではない」キュリー夫妻はノーベル賞の賞金の多くを他の人々に寄付しました。

1906 年、キュリー氏は残念ながら自動車事故で亡くなりました。キュリー夫人は大きな苦しみを味わいながら、二人の共通の科学的願望を叶えるために努力を倍加することを決意しました。パリ大学は、キュリー夫人がキュリー氏に代わって物理学を教えることに決定しました。キュリー夫人は、有名なパリ大学の歴史上初の女性教授となりました。彼女と夫はラジウム塩の最初のバッチを分離し、放射線のさまざまな特性を研究し始めました。 1889年から1904年の間だけでも、彼らは放射線科学の探究を記録した32の学術報告書を出版した。 1910年、キュリー夫人は『放射能』という本を完成させました。彼女はまた、他の人々と協力して金属ラジウムの製造に成功しました。 1911年、キュリー夫人はノーベル化学賞を受賞しました。女性科学者が10年足らずの間に、2つの異なる科学分野で世界最高の科学賞を2度受賞しました。これは世界の科学史上、類を見ない出来事です。

1914年、パリにラジウム研究所が設立され、キュリー夫人が研究所の研究責任者を務めました。彼女はその後も大学で教鞭をとり、放射性元素に関する研究を行った。彼女は学びたい人に科学の知識を惜しみなく広めました。彼女は16歳の時から50年間、勉強と仕事をしてきました。しかし、彼女は依然として厳格な生活習慣を変えませんでした。彼女は子供の頃から自己犠牲の精神が強く、幼い頃は妹の学費を援助するために、他人の家で召使として働くこともいとわなかった。パリで勉強していたとき、彼女はランプの油と暖房費を節約するために、毎晩閉館時間まで図書館で勉強していました。純粋なラジウムを抽出するために必要な硯石は当時非常に高価で、生活費を少しずつ節約して8～9トン買いました。キュリー夫人は、苦労して抽出した100万金フラン以上の価値があるラジウムを、キュリー氏の死後、ガン治療を研究する研究所に無償で寄贈しました。

1932年、65歳のキュリー夫人は「ワルシャワラジウム研究所」の開所式に出席するために母国に戻りました。キュリー夫人は若い頃に故郷を離れ、フランスへ留学しました。しかし彼女は決して祖国を忘れません。彼女が子どもの頃、祖国ポーランドは帝政ロシアに侵略され、彼女は侵略者を非常に憎んでいた。夫婦が鉱物から新しい元素を分離したとき、彼女はそれをポロニウムと名付けました。これは、ポロニウムの語源がポーランドの名前の語源と同じだからです。彼女は、ロシア帝国によって残酷に奴隷化された祖国への深い憧れを表現した。

1937年7月14日、キュリー夫人は病気で亡くなりました。彼女は結局、悪性貧血で亡くなった。彼女は生涯を通じて放射線の科学を創造し、発展させ、長い間恐れることなく高放射性物質を研究し、最終的にこの科学に人生を捧げました。彼女は生涯を通じて、ノーベル賞を含む 10 の著名な賞、国際トップクラスの学術機関から 16 のメダル、そして世界中の政府や研究機関から 100 を超える称号を獲得しました。しかし、彼女は相変わらず謙虚で慎重な態度を保っている。偉大な科学者アルバート・アインシュタインはこうコメントしています。「私が知るすべての有名人の中で、マリー・キュリーは名声に圧倒されなかった唯一の人です。」