晋の偉大な詩人、陶淵明の物語

わが国の晋代の偉大な詩人である陶淵明は、彭沢の知事の職を辞した後、田舎に隠棲し、農業と酒と詩作に明け暮れる静かな生活を送っていました。

伝説によると、ある日、一人の若者がアドバイスを求めて彼のもとを訪れ、「タオさん、私はあなたの深い知識に感心しています。あなたが若い頃どのように勉強したかを知りたいです。どうか私に教えてください。とても感謝します」と言いました。

これを聞いた陶淵明は笑って言った。「世の中に魔法のような勉強法などあるだろうか？あるのは愚かな方法だけだ。それは完全に努力に頼っている。一生懸命勉強すれば進歩するが、学校を中退すれば後退するだけだ！」

陶淵明は若者が意味を理解していないのを見て、彼の手を取って田んぼに連れて行き、苗を指差して「ここにしゃがんでよく見て。大きくなっているかどうか教えて」と言いました。若者は指示に従って長い間見ていましたが、苗が大きくなっているのが見えませんでした。そこで立ち上がって陶淵明に「大きくなってないよ！」と言いました。

陶淵明は尋ね返した。「成長していないというのは本当ですか？では、どうして背の低い苗木がこんなに大きくなったのですか？」

若者が頭を下げて黙っているのを見て、陶淵明は更に彼を導き、こう言った。「実は、知識は常に増えているのですが、肉眼では見えません。勉強も同じです。知識は少しずつ蓄積され、時には私たち自身もそれに気づいていません。しかし、一生懸命勉強していれば、少しずつでも、大きなものになります。」

すると、陶淵明は小川のほとりの砥石を指差して少年に尋ねました。「なぜ砥石は鞍のように凹んでいるのですか？」少年は「この形に研がれているからです」と何気なく答えました。

「それでは、一体いつからこうなったんだ？」少年は首を横に振った。

陶淵明はこう言った。「私たちはみな毎日、こうやってナイフや鎌を研いでいる。毎日、何年も、こうして努力している。学習についても同じだ。読書を続けなければ、毎日何かが欠けてしまう。」

若者は突然何が起こっているのかを理解し、すぐに陶淵明に再び頭を下げて言った。「先生、ご指導ありがとうございました。私はもう魔法を求めることはありません。先生、一言お言葉を残してください。いつも心に留めておきます。」

陶淵明は嬉しそうにこう書いている。「勤勉に勉強することは、春の苗木のように、気づかれないうちに日々成長していく。学校を中退することは、砥石のようなもので、気づかれないうちに日々切れ味を失っていく。」