漢字の最初の達人、蒼頡の物語

先史時代の伝説的人物である蒼頡は、民間の象形文字を収集・整理し、体系的な象形文字を作成したとされ、漢字体系の創始者とみなされています。

伝説によると、蒼頡は天を仰ぎ万物を見下ろし、「鳥跡文字」を創作して世間に衝撃を与え、人類文明の祖ともいえる人物です。黄帝は彼の優れた業績に感銘を受け、彼に「蒼」という姓を与えました。これは、上に王が一人、下に王が一人だけという意味です。蒼頡の文字創造の功績は天を感動させたため、玉皇大帝は蒼頡の聖なる働きに報いるため、世に粟の雨を降らせた。これが現在の「姑午」節句である。歴史の記録によると、蒼頡は天賦の才を持っていた。彼は生まれながらに知識を持っていたので、文字を発明した。

実は、これは古代人による蒼頡への盲目的な崇拝に過ぎませんでした。何世代にもわたる文人や歴史家によって大げさに宣伝された後、蒼頡は漢字発明の祖となりました。実際、漢字の歴史は蒼頡より数千年前にすでに誕生していました。

この先史時代の伝説上の人物は、戦国時代以前の中国の古典には一度も言及されていません。蒼頡について最初に言及したのは戦国時代の荀子である。これに続いて『呂氏春秋』と『韓非子』が続き、荀子の「書を好む人は多いが、書を伝承したのは蒼頡だけだ」という言葉をさらに展開し、「蒼頡が書を創った」というのがその要点となった。漢代以降、『淮南子』や『論衡』では「蒼頡が文字を作る」から「蒼頡が四つの目を持つ」へと発展し、神格化され始めた。特に漢代の『魏書』では、さらに誇張して「蒼頡は生まれつき文字を書く能力があり、河図と記本を授かった。そして天地の変化を研究し、見上げて奎星の丸い形を、見下ろして魚や鳥の模様を、指で山や川を指し示し、文字を作った」（春秋円明報）としている。その後、物語はますます神秘的になり、蒼頡が「黄帝の歴史家」であったなどの伝説に発展しました。黄帝は後期原始社会における部族連合の指導者の一人であり、当時はまだ国家は存在していなかった。「歴史家」という言葉は、後世の人々が先史時代の伝説上の人物に後の国家機構の官称を当てはめた結果である。

古代の原始社会では、人間の祖先は他の動物のような言語を持っていませんでした。彼らの間のコミュニケーションは、単純に手と体の動きを通じて行われます。人類の最も古い言語は「えー」「やー」「わー」「はー」などの単音節の感嘆詞であり、その後二音節の単語に発展しました。数百万年にわたる進化と発展を経て、有超時代後期（約10万年前）になってようやく人類は独自の主要言語を持つようになりました。

スイレンの時代になると、人間の言語はかなり豊かになっていました。しかし、当時は文字がありませんでした。大切なことを記憶に残すには、石を積んで記録するしかありませんでした。これを「石積記録」といいます。石を積んで出来事を記録する方法は、石の大きさ、数、積み方、位置によってさまざまなものを表します。この方法は扱いにくく、管理が難しく、簡単に妨害される可能性があります。その後、水蓮一族の織女が縄を撚る技法を発明し、さらに「結び縄記録法」を発明した。結び目とは、柔らかくて丈夫な樹皮を細い縄状に撚り、数十本の細い縄を整然と並べて一箇所に吊るし、結び目を作って出来事を記録する方法です。大きなことには大きな結論を、小さなことには小さな結論を出します。最初に起こることは内部で、後で起こることは外部で行います。より多くのものを記録するために、織女は植物の自然な色を使って細いロープをさまざまな色に染めました。それぞれの色は物事のカテゴリーを表し、記録されたものをより明確にします。 「縄を結んで記録する」方が便利で保存も容易だったため、「石を積んで記録する」に取って代わったのです。

翠蓮の末期（紀元前1万年頃）に、翠蓮は最古の「象徴文字」を発明しました。假名文字はもともと「○」「△」「米」の3つの記号が主で、その発明は「縄を結んで行事を記録する」という大結びと小結びから始まりました。当初は縄を結んで行事を記録するのは面倒だと思った人もいたため、縄を結んだときの「結び目」を石に記号で刻みました。大結びは「○」、小結びは「△」、重なり合った結びは「米」で表されました。人々は、ロープを結ぶよりも、燃えやすく腐りやすいという欠点を回避でき、永久に保存できるこの出来事の記録方法のほうが賢明だと気づきました。そこで、人々は「縄を結んで出来事を記録する」という方法から「記号を刻む」方法に徐々に切り替え、さまざまなものを表すために数十種類の異なる記号を次々と発明しました。この種の記号は、古代わが国で最も古い文字です。

中国の歴史において、古代の象徴的な文字は約 5,000 年にわたって存続し、古代初期の文化記録は基本的に象徴的な文字で記録されていました。古代には、尚書師、大店師、少店師など、歴史を記録することを専門とする官僚がいました。これらの官僚は黄帝の政権以前に存在していました。