解読：人類の塩の歴史の背後にある権力、陰謀、富、戦争

はじめに:塩は単なる調味料のように思えます。しかし、そうではありません。かつて、権力、陰謀、富、戦争は塩の背後にあり、都市の興亡さえも塩と関係していました。 1920 年代になってようやく、探査、採掘、加工技術の進歩により、塩は徐々に人類が無尽蔵に採掘できる一般的な原材料となりました。塩は再び一般的な調味料や化学原料として復活しました。マーク・カーランスキーは、塩がもたらした歴史を振り返り、著書「塩の歴史」の中で次のように嘆いている。「今では塩のために戦うことは非常に愚かなことだと思われるが、将来の人々は、今日の石油のために戦う我々を見て、同じ反応を示すかもしれない。」

世界で最も豊かな都市：都市は塩で栄える

西暦13世紀、イタリアのマルコ・ポーロが古代の魔法の国、中国にやって来ました。旅行記の中で、彼は見たものを次のように記している。「都市と海岸の間の地域には、大量の塩を生産する塩田がたくさんある。」マルコ・ポーロが驚嘆した場所は、中国江蘇省の塩城市であった。中国の地理的分布では、東部では海塩、中部では井戸塩、西部では湖塩が生産されています。チベットの燕京県、新疆ウイグル自治区の塩湖鎮、四川省の塩源県など、塩で栄える町や都市が東西南北に広がっています。江蘇省の塩城、四川省の自貢、山西省の運城は、古くから塩の都、塩湖、塩の城として知られており、これら3つの都市はそれぞれ海塩、井塩、湖塩の代表です。

自貢は塩井にちなんで名付けられ、その採掘技術は世界の科学技術の歴史において特別な位置を占めています。古代、四川盆地は現在のカスピ海やアラル海のように、巨大な内陸の塩水湖でした。気候がますます暑く乾燥するにつれて、湖の水量はますます少なくなり、水は盆地の低地に蓄積して地下に閉じ込められ、塩を抽出できる巨大な地下塩水層が形成されました。自貢の塩井が次々と発見された。明代の嘉靖年間、伏渓河畔に塩泉があり、そこから自然に塩水が湧き出していた。後に、この塩泉は掘られて自六井という塩井となった。北周の武帝の時代、伏羲河の支流である徐水河のほとりに大公井という塩井がありました。その塩は質が優れていたため、朝廷への貢物となり、公井という名前が付けられました。 1939年、塩の産地として自貢市が設立され、自六井と公井の二つがあったことから、総称して自貢と呼ばれた。

自貢の井戸塩は繰り返し世界記録を樹立してきました。四川省では漢代にはすでに塩がよく生産されていました。北宋時代に、四川省の塩業は衝撃掘削技術を発明し、新しいタイプの小径塩井である卓通井を掘削しました。このタイプの塩井は、ドリルビット、竹製のケーシング、一方向バルブを備えた塩水汲み管を使用した世界初の井戸でした。宋代の竹通井の出現は、掘削技術に新たな進歩をもたらしました。 1835年、自貢の神海井が厚い岩層を貫通し、井戸の底から塩分濃度の高い黒い塩水が噴き出し、その場にいた人々を興奮させた。しかし、彼らが知らなかったのは、この時点で神海井の深さは1001.42メートルに達しており、人類史上初の1000メートルを超える深い井戸となったということだ。 1892年、自貢市自六井北斜構造で初めて岩塩が発見され、中国の深部岩塩採掘の歴史が開かれ、世界で初めて天然地下連通岩塩採掘が実現されました。

揚州は塩の生産地として、自貢とは全く異なる気質を持っています。揚州は塩を生産していないが、かつては塩商人のおかげで世界で最も裕福になった都市だったからだ。漢王朝時代には、江蘇省の両淮塩田の塩は淮河水系を通じて中原に直接輸送することができ、南では古代の運河を利用して揚子江に流入し、揚子江流域のより広い市場に塩を販売することができた。隋の時代に大運河が開通し、長江、黄河、淮河、永定河、銭塘江などの太い横線が徐々に縦線でつながりました。揚州は大運河と長江の交差点に位置し、南は長江、北は黄河と淮河に接しています。ここから東西南北を行き来することができ、古代の水上交通の最大の拠点でした。唐代、揚州は次第に当時最も繁栄した都市へと発展し、「揚州は世界で最も豊かな都市であり、当時の人々は揚州を第一、益州を第二と呼んだ」と称賛されました。

明朝の万暦年間には100人以上の塩商人がおり、「世界中から商売のために人々が集まってきた」ため、揚州は世界で最も繁栄した都市の一つとなった。清朝の康熙帝の治世以来、社会の安定と経済の発展により人口が急増しました。乾隆帝の治世初期には人口は1億人強でしたが、乾隆帝の治世55年までに人口は3億人を超えました。人口の大幅な増加により、塩の需要が急増しました。その結果、淮塩の生産量と販売量が大幅に増加し、塩税収入もそれに応じて増加しました。

揚州はどれほど豊かだったのでしょうか。清朝乾隆帝の治世18年、清政府の年間総財政収入は銀4千万両でした。同じ時期に、揚州の塩産業は政府に塩税、各種料金、寄付金を合計1000万両銀で納めており、これは国全体の財政収入の25％を占めていた。当時、清帝国の総経済生産高は世界第1位で、世界総生産高の約30％を占めており、これは今日の世界におけるアメリカの経済的地位に匹敵します。

塩をめぐる争い：春秋戦国時代から始まる「塩の独占」

歴史には塩辛いものがたくさんあります。塩城は塩の生産地として、海塩から生まれました。唐代末期から宋代中期にかけて、塩城は全国的に有名な淮南の塩の生産地となった。 1023年、范仲厳は防波堤の再建のために4万人以上の労働者を募集した。この防波堤は北は阜寧から始まり、南は海門で終わり、数百マイルにわたって伸びており、「方公堤防」として知られています。方公堤防は風や潮の影響を受けにくくする範囲を広げ、海塩の生産を徐々に安定させ、宋代の重要な財政収入源となった。

おそらく、塩城の初代県知事が三国時代の呉王孫権の父である孫堅という名前だったとは想像もできなかったでしょう。同時に、劉備の放浪軍に資金を提供した裕福な商人の米珠と米芳は、東呉を行き来する塩商人でもありました。元朝末期、朱元璋と天下を争った張世成も、塩農家出身の民間塩商であった。塩は希少な商品であり、その税収は国の財政収入の半分を占めていたため、重要な商品でした。塩の専売制度を発明したのは管仲でした。この制度により、塩は斉の「化学兵器」となり、当時の覇権を握った。

紀元前685年、春秋時代に管仲は斉の尚卿となり、宰相に相当する官職となった。当時、斉の南西には大きな敵がいました。楚は、その深い戦略的な奥深さと膨大な人口を武器に、斉の領土を狙っていました。関中氏は自身のビジネスの専門知識を利用して貿易戦争を始めることを決意した。斉の最も売れている輸出品は塩でした。春秋時代の国々の中で、楚は領土が最も広く、資源も豊富でしたが、塩を生産していませんでした。そのため、楚は我慢して「国際」市場で高値で塩を購入するしかありませんでした。当時の燕、呉、越の製塩法は海水を直接沸騰させる方法だったため、生産量と品質が低かった。斉州の海岸には海水から生成される塩水が豊富にあり、その塩分濃度は普通の海水の4～5倍であった。斉州の製塩業者は塩水を使って塩を製造しており、生産量が多く、品質も良好であった。

当時、秦の塩は「政府が生産し、人々が販売する」ものでした。政府が自ら塩の生産を組織し、生産した塩を大手代理店に販売しました。代理店はそれを二次卸売業者に販売し、卸売業者はそれを再販売しました...価格が何度も上昇した後、秦の塩は価格優位性を失っていました。斉国のモデルはまさにその逆、「民間生産、公的販売」でした。民間人が公的基準に従って塩を製造した後、政府がそれを一律に購入するのです。塩が斉政府の手に渡ると、それは強力な貿易武器となった。管仲は斉の山海をすべて政府の管轄下に置くという勅令を出した。政府は森林を伐採し、海水を煮沸し、海塩を生産するための専門の職人を組織した。また、海塩の価格を大幅に引き上げ、国内外の貿易を統制し、独占経営で一気に巨万の富を得て、かつては辺境だった斉国を春秋時代の覇者にした。

これは中国史上初の「塩の独占」であり、管仲は後世に「塩業の巨匠」として尊敬された。過去2000年の間に王朝は変わり、政権は変化したが、主流である「塩の専売」制度は変わっていない。現在でも我が国はこの制度を維持していますが、財政収入に占める割合はごくわずかとなっています。今日の「塩専売」制度の目的の一つはヨウ素欠乏症を防ぐことであり、それを防ぐ最善の方法は塩にヨウ素を加えることである。新中国は1950年代初頭からこのことに関する研究を始めました。 1990年代以降、政府は財政補助、指定生産、塩の独占を通じてヨウ素添加塩を徐々に普及させ、ヨウ素欠乏症の解消という目標を基本的に達成した。