古代の軍隊は戦闘中に使節を殺さなかったのはなぜですか?

古代人は礼儀作法を非常に重視した。春秋時代から、儒教の圧力を受けて、大国は儒教を統治の教義として用いるようになった。『論語』の「礼」は、当時の大属国が信じていた礼儀作法を説明することができる。たとえ小国と戦争をしたとしても、大国の君主は礼儀として、依然として祭部を派遣し、場合によっては相手方の使者を直接迎えなければならなかった。中国は礼儀の国です。戦時であろうと平時であろうと、中国人は礼儀を守ることを非常に重視しています。

春秋時代に諸侯が派遣した外交使節は不可侵であった。紀元前596年、楚の国は申杞を斉の国への使者として派遣した。楚の荘王は申杞に宋の国を通らないよう特に指示した。宋の君主華元はこれを聞いて、宋に対する大きな侮辱であると感じ、待ち伏せして楚の使者を殺した。楚の荘王は「行動を起こし」、大軍を派遣して宋の首都を丸9か月間包囲した。宋国は緊急援助のために使者を晋国に派遣した。しかし、晋国は前年に楚軍に敗れたばかりで、楚国と全面戦争をする勇気はなかった。宋国が持ちこたえて降伏しないように説得するため、桀陽を使者として派遣しただけだった。謝陽が鄭国を通過したとき、彼は鄭国に捕らえられ、楚国に引き渡された。楚の荘王は謝陽と直接会い、金軍はもはや救援を行わないと宋軍に告げるよう賄賂を贈り、宋軍の希望を断ち切らせようとしたが、謝陽は同意しなかった。楚の荘王による数回の強制と誘導の試みの後、謝陽はついに同意した。しかし謝陽が王城の楼閣に到着すると、大声で叫び、金からの援軍がもうすぐ到着すると言い、宋に何があっても持ちこたえるよう頼んだ。

楚の荘王は激怒した。謝陽は「私はただ任務を果たすためにあなたの条件に同意しただけです。任務は達成されましたので、直ちに私を処刑してください」と言った。楚の荘王は何も言わず、謝陽を解放して晋に帰らせた。長い包囲戦の成果がなかったため、楚の荘王は軍を撤退させる計画を立てましたが、沈渠の父は馬車の前で彼を止めて言いました。「私の息子は命をかけて王の使命を果たしました。王は約束を破るつもりですか？」楚の荘王は言葉を失いました。沈渠の父は宋国に家を建て、土地を耕作することを提案し、宋国を降伏させるために宋国を長期間占領する意向を表明した。宋国は楚軍が撤退を拒否しているのを見て、交渉の使者として華遠を派遣した。華元は夜中に楚軍の陣営に忍び込み、楚軍の司令官である子凡を誘拐して言った。「王様は私に交渉の使者として来るように命じました。今、城中の人々は確かに『子供を食料と交換し、骨を焼いて料理する』ことをしていますが、もし城の下で条約を結ぶなら、私はむしろ国全体を犠牲にしたいと思います。あなたの軍は30マイル後退し、私たちの国はあなたの命令に従います。」子凡はベッドの上でそうすることを約束した。翌日、その報告は楚の荘王になされた。楚軍は本当に30マイル後退し、宋国との交戦をやめた。双方は、もう互いに欺瞞しないことを約束した。華元はこの和平条約の人質として楚国に移住した。

後世の人々は、この戦争のルールを「二国が戦争しているときは、使節を殺してはならない」と呼んだ。戦時中に二国の使節が礼儀正しく会談した歴史上最も有名な話は「彭城の会談」である。 450年、南朝の劉宋と北魏の間で戦争が勃発した。劉宋は北伐を開始し、最初は勝利したものの後に敗北し、戦略上の拠点である彭城は包囲された。江夏王劉易公は軍を率いて彭城（現在の徐州）を死守した。北魏の太武帝は揚子江を一気に渡ろうとしたため、李暁波を使者として彭城に派遣し、降伏するよう説得した。

劉易公は張昌を代表として派遣し、李暁波と交渉させた。二人は当時「有名な学者」であり、それぞれの君主を代表して贈り物を贈り合った。戦争という極めて過酷な環境にもかかわらず、交渉中は穏やかで礼儀正しい態度を保っていた。交渉自体は実質的な成果を生みませんでしたが、双方の礼儀や言葉は戦場の伝説として後世に語り継がれています。