中国仏教はどの王朝で最盛期を迎えましたか?

中国仏教全体の最盛期は唐代初期から中期にかけてである。唐代後期以降はやや衰退し、明代と清代には最も衰退した。中華民国は復興の時代であり、多くの賢明な教師が現れました。

南北朝時代は仏教が栄え、明るい未来が期待された時代であり、仏教史上注目に値するハイライトともいえる時代です。

唐の時代は中国仏教の全盛期でした。唐代の皇帝は道教の開祖である老子の子孫であると主張し、道教を尊重していましたが、実際には道教と仏教を並行して推進する政策を採用しました。唐の太宗皇帝は、分裂政権を打倒し、暴動を鎮圧する際に僧兵の助けを借りました。権力を握った後、全国の「戦場」に寺院を建てるという勅令を出し、大慈恩寺に翻訳院を設立し、国内外の有名な僧侶を招いて経典を翻訳し、仏法を広め、多くの著名な僧侶と学者を育てました。高宗皇帝が即位した後、国家の平和と安全を祈願するために皇都と各州に官寺を設立し、則天武后は各州に大雲寺の設立を命じました。唐代を通じて、仏教の僧侶たちは非常に丁重に扱われ、寛大な報酬を受け取っていました。武空和尚は玄宗、粛宗、代宗の治世に仕え、頻繁に宮廷に出入りしていた。彼は粛国公の称号を授かった。武空和尚の死後、代宗は喪に服すため3日間朝廷を休んだ。唐代には、中国で多くの名僧が生まれ、仏教の教えの解釈は、深さと広さの両面で前世代を凌駕しました。これにより、国民的特色を持つ多くの宗派が設立される理論的基礎が築かれました。また、仏教は民衆に深く根ざし、民間講話や変成経などの大衆的な文学や芸術を生み出しました。建築、彫刻、絵画、音楽などの分野で大きな成果が達成され、中国の民族文化と芸術の宝庫がさらに充実しました。

唐の時代には、多くの外国の僧侶や学者が我が国にやって来て、布教活動や仏典の翻訳に従事しました。また、困難にもかかわらずインドに学問を求めた中国の僧侶（玄奘三蔵や易経など）も数多くいました。中国の仏教宗派は韓国、日本、ベトナム、カリン（現在のインドネシア）に広がり始め、中国と他のアジア諸国との宗教的、文化的、商業的な関係を強化しました。

しかし、徽昌5年（845年）、社会的、経済的等の理由により、大規模な仏教禁止令が発布されました。武宗は寺院の土地と財産の没収、仏教寺院と仏像の破壊、修行僧の排除、僧侶と尼僧の強制的な還俗を命じた。 『唐慧要』によれば、4,600以上の寺院が破壊され、僧院や庵などの仏教建築物4万棟以上が破壊され、寺院の財産は没収され、26万500人の僧侶と尼僧が還俗を強いられた。仏教は大きな打撃を受けた。