明らかに：物事が「北と南」ではなく「東と西」と呼ばれるようになったのはいつですか？

「東西南北」はもともと方向を示す言葉でしたが、なぜ「東西」は後に物体を意味するようになったのでしょうか。宋代の偉大な学者である朱熹にまつわる、「東西」は物体を指すという短い話があります。ある日、朱熹は道で五行説に詳しい親友の盛文和に出会った。盛文和は籠を担いでいたので、「どこへ行くんだ？」と尋ねた。盛文和は「街へ買い物に行くんだ」と答えた。朱熹はその場で唖然としたが、当時は「东西」という言葉は存在していなかったことがわかった。彼は困惑して尋ねた。「『東と西』を買う？それはどういう意味ですか？『北と南』を買わないのはなぜですか？」

盛文和は笑って言った。「本当に分からないのか？ 偉大な学者であるあなたは、生涯本当に賢かったが、一瞬混乱しただけだ。五つの要素と五つの方向を比較すれば、わかるだろう。」朱熹は頭を下げてしばらく考え、突然理解した。五行のうち、「東」は「木」、「西」は「金」、「南」は「火」、「北」は「水」であることがわかりました。聖文和は、「物」を買うというのは、金属や木などの物を買うことを指し、「南北」は水と火を指し、籠に入れることはできないと述べました。それ以来、「东西」という言葉は物を指すようになり、今日まで使われています。

もちろん、これは単なる伝説です。 「東西」という言葉は古代に存在した。東漢時代、洛陽と長安は2つの繁栄した商業都市でした。洛陽は「東京」と呼ばれ、長安は「西京」と呼ばれていました。人々が東京や西京へ商品を買いに行くことを「東買い」や「西買い」と呼んでいました。時間が経つにつれて、「東西」は商品の同義語となり、「東西を買う」という言葉が普及しました。