古代人が金額の大文字表記を発明したのはいつですか?

大文字の数字「壹贰叁肆伍六７捌９拾」は10個の「小文字の数字」の同音異義語です。古代中国人が発明した金額の大文字は、数字の改ざんによる経済犯罪を防ぐ有効な手段となっています。では、大文字の数字を発明したのは誰でしょうか?金額を大文字で表記する習慣はいつ始まったのでしょうか?

明代初期、朱元璋が権力を握っていた時代には、歴史の記録によれば、世論を巻き起こした4つの大事件があった。その中でも、「郭環重大汚職事件」は政府と民衆に衝撃を与えた。郭環はかつて歳入部の部長を務めた。在任中、職権を乱用して地方の役人と結託し、帳簿を白紙にして虚偽の帳簿を作成し、数字を改ざんして金や穀物を横領した。汚職総額は2400万粒の穀物に上り、当時の全国の秋穀物総収穫量とほぼ同額だった。この事件には朝廷の高官12人、6つの省庁のあらゆる階級の役人、そして全国の多くの地方官僚や地主が関与していた。

朱元璋は「郭環汚職事件」に激怒し、郭環と数万人の共犯者の斬首を自ら命じた。朱元璋は腐敗と闘い、誠実さを促進するために、経済犯罪を処罰する厳しい法律を制定し、国家財政管理において一連の効果的な措置を実施した。その中で最も重要なのは、貨幣や穀物の数字を記録する漢字「一二三四五六七八九十一百千」を改ざんしにくい大文字「壹贰変肆伍六７８捌９拾佰仟」に変更したことである。そのため、朱元璋は中国史上初めて通貨の金額に大文字を使用した人物であると考える人もいます。

しかし、明代末期から清代初期の文献研究者顧延武の研究によれば、金額の大文字表記は明代の太祖朱元璋の治世以前にすでに広く使用されていたと考える人もいます。顧延武は『金石銘記・太悦寺仏像記』の中で、「一、二、三、四、五、六、七、八、九などの数字はすべて武則天または武則天自身の創作によって変更された」と推測しています。顧延武は、「曌」などの多くの「自作文字」を発明したことに加えて、武則天が大文字の数字を最初に作った人物でもあると信じていました。武則天時代に建てられた石碑には、ほとんどが大文字の数字が刻まれているからです。また、当時の詩や散文にも都号がよく見られました。例えば、白居易の宋代版『白氏長卿集』には、「衛伯等の四軍に陣営の情勢及留守を請う」という記録があり、「尚、一ヶ月の軍事費は二千万束と見積もられる」とあります。これは、武則天の都号が、1300年以上前の朱元璋の都号より700年近くも早かったことを示しています。宋代には、朝廷の公式文書で使用されるすべての数え数字は大文字で書かれなければなりませんでした。宋代の学者、程大昌の著書『延凡録十数変画数』には、「現在、公文書で数を数えるときは、みな同じ発音だが画数が多い字を使っている。そのため、壹、贰、三、肆などの字はもともと数ではなく、同じ発音の字を借りて使っている。画数が多い字を変えられないのは不誠実だと考えられている」と記されている。

実際、中国の歴史において大文字の数字が使われるようになったのは、漢代と晋代にまで遡ります。 『西遊記』には、唐の太宗皇帝李世民が危篤となり死に瀕していたという話がある。魏正大臣は自分の魂が冥界に行ったことを知っていたので、冥界の古い友人である崔傅判事に自分を救う方法を見つけるよう頼みました。崔判官は生死記を見て、唐の太宗皇帝が貞観13年に亡くなったことを知りました。そこで、13年の「一」に二画を加えて33年と改めました。その後、地獄の王は生死経に唐の太宗皇帝の余命がまだ20年あると記されているのを見て、李世民がこの世に戻ることを許した。この小説はフィクションではあるが、いくつかの数字は改ざんしやすいという欠陥があることも示している。そのため、大文字の数字は西漢の時代から普及しました。 1950年代、新疆ウイグル自治区のアスタナ墓から出土した『唐代臨徳元年（664年）溪州高昌県村役人玄政の官貸し支払い記録』には、「崇化郷村役人玄政は臨徳元年12月30日に麦二斗の官貸しの利息を支払った」と記されている。これは、臨徳元年12月30日に崇化郷村役人玄政が倉庫役人に麦二斗の官貸しの利息を支払ったことを意味する。 『延昌27年（587年）6月陸軍省高昌所蔵馬購入必要額に関する文書』にも「馬一頭を買うには銀貨45枚必要」という大文字の記載がある。これらの大文字数字は「偶然発見されたもの」ではあるが、武則天以前の東晋の時代に人々が証明書や証書に大文字数字を使い始めていたことを示すには十分である。

「小文字の数字」と同音異義語である「大文字の数字」は、古代人が発明した当初は別の意味を持っていました。例えば、「一」は一心不乱、「二」は反逆、「三」は参加を意味する「参」の別名、「肆」は元々独断で行動する、「五」は古代に「5人の集団」を意味する、「陆」は元々水面より上の平地を意味する、「七」は漆の木または漆、「八」は穀物を集める歯のない熊手、「九」は美しい黒い石、「拾」は拾うことを意味します。

疑いなく、数字の大文字表記は古代人の長期にわたる生産と生活の知恵の結晶です。武則天は民間の表記法を継承し、大文字表記を普及させただけです。朱元璋は経済犯罪防止を考慮して、全国規模で大文字表記の完全な規則を施行し、金額の大文字表記をさらに改善し、標準化しました。