清朝は鎖国国家でしたが、このような外国のものに強い関心を持っていたんですね！

清朝は鎖国国家でしたが、こんな外国の物にも強い関心を持っていたんですね！次のおもしろ歴史編集長が詳しくお答えします。

1760年代、イギリスで第一次産業革命が起こり、機械が肉体労働に取って代わる時代が到来しました。その後、イギリスは原材料や安価な労働力を得るために積極的に海外に進出し、すぐに世界の覇権国となりました。イギリスは中国の巨大な国土を考慮して、中国により多くの商品を販売したいと考えて積極的な貿易政策を採用した。

イギリスのマンチェスターの工場主たちはかつて、「もしすべての中国シャツの裾が1インチ長ければ、私たちの工場は何十年も忙しくなるだろう！」というロマンチックな考えを抱いていました。しかし、小規模な農民経済による工業製品への頑固な抵抗と、清朝が実施した厳格な鎖国政策により、イギリス商人の夢は打ち砕かれました。このような状況下で、アヘン貿易が始まりました。

ヨーロッパとアメリカで第一次産業革命が勃興していた頃、中国は乾隆帝の治世の最盛期にあった。1757年、乾隆帝は江蘇、浙江、福建の3つの税関を閉鎖するよう命じ、対外貿易は広州の広東税関のみに残された。 1759年、広東省と広西省の総督であった李世堯は乾隆帝に報告し、広東省で「外国人警戒条例」を公布した。

その後、清朝は1809年に「民外貿易条例」、1831年に「外国人警戒条例」を相次いで公布し、外国人の商業活動、居住期間、居住地、行動範囲、中国人と外国人の交流などについて厳格かつ複雑な規制を設けた。鎖国政策を構成するもう一つの措置は、1760年に広州で公行制度を復活させたことである。

公行は清朝政府により登録・認可された独占組織であり、外国貿易を専門とする商人（外国会社、外国商人、外国商品会社とも呼ばれる）で構成されていた。公港は公務と商業の両方の機能を持っており、清政府は公港に参加する商人にすべての輸出入貿易を独占的に扱う権利を与えました。公港商人は清政府に対して、外国商人の税金の支払いを保証すること、広州における外国人の日常生活と行動を制限する責任、清政府と外国商人との間のすべての交渉の仲介役を務めることなど、一定の義務を負っていました。

清朝の鎖国政策は、間違いなく欧米諸国の対話と拡張政策に障害を作った。イギリス政府によって設立された東インド会社は、主にインドと中国との海外貿易を担当していました。 1787年、イギリス国王ジョージ3世は東インド会社の要請を承認し、中国を訪問する代表団を率いる全権大使にキャスカートを任命した。ジョージ3世は出発前に、中国が恒久的な倉庫として島を提供できることへの希望を表明した。

キャスカートは途中で病気になり亡くなったため、代表団は途中で引き返さなければならなかった。この任務は成果をあげなかったが、イギリス政府が外交手段を使って中国に進出するようになった始まりとなった。

1792年、イギリス政府は乾隆帝の誕生日を祝うという名目でアイルランド人のマカートニー卿を中国に派遣した。国務長官ダンダスは、北緯27度から30度の間の優れた茶の生産地域の近くにイギリスの商業基地を確立することを望んで、マカートニーに清政府に領土を主張するよう命じた。

一年に及ぶ長い旅の末、マカートニー使節団は中国に到着した。乾隆帝はマカートニーの要求をすべてきっぱりと拒否した。乾隆帝はイギリスとの貿易に反対していたわけではなかったが、商業活動の背後にある政治的、社会的内容にもっと注意を払っていた。マッカートニーの中国訪問の当初の目的は達成されなかった。この外交活動に対する英国の権威ある評価は、「大使は最も丁重に、最も温かいもてなしを受け、最も厳重に監視され、最も丁重に解任された」というものである。

1816年、イギリス政府はアマーストを中国への3度目の訪問の全権大使に任命した。アマーストはこの旅で4つの任務を託された。第一に中国との貿易を確保すること、第二に中国の複数の港での貿易に努めること、第三に中国における東インド会社の利益を保護すること、第四に北京に大使を派遣することである。アマーストは中国に来た後、マッカートニー同様、謁見の作法をめぐって清朝の宮廷と衝突した。嘉慶帝はアマーストとの面会をきっぱり拒否し、イギリス代表団は何も得ることなく帰国せざるを得なかった。

同時に、英国政府と民間の実業家も中国の扉を開くための経済的手段を積極的に模索していた。ロンドンの100社を超える企業が共同でロンドン東インド会社および中国協会を設立し、中国が英国の製造業にとって大規模かつ急速に拡大する市場を提供することを期待した。しかし、中国経済の独特な形態はイギリスのビジネスマンの夢を打ち砕いた。

当時の中国社会では、小規模農業と自給自足の自然経済が西洋の工業製品の侵略に頑強に抵抗していました。 1820年代末からアヘン戦争前夜まで、イギリスの中国への商品輸出額はわずか100万ポンド程度であったが、中国からイギリスに販売されたお茶の価値は年間約1000万銀ドルで、総額は600万ポンドを超えた。

伝統的な小規模農家の工業製品に対する頑固な抵抗と、清朝の厳格な鎖国政策が相まって、イギリス商人が通常の貿易ルートを通じて巨大な中国市場を開拓することは困難でした。結局、イギリスの商人たちは、彼らが常に主張してきた偽善的な人道主義の原則を公然と放棄し、アヘンを特別な商品として利用して、恥知らずにも中国との邪悪なアヘン貿易を開始しました。

中国の貴族や庶民の大多数は、アヘンに対して生まれつきの耐性を持っていないようだ。アヘンの輸入により、中英貿易の状況は急速に逆転し、大量の銀が流出した。このとき、清政府は狼が来たことに気づいたが、すでに遅すぎた。