古代中国でスイカが初めて登場したのはいつですか?スイカはどうやって中国に伝わったのでしょうか？

古代中国でスイカが初めて登場したのはいつでしょうか？スイカはどのようにして中国に伝わったのでしょうか？Interesting History の編集者が、参考までに詳しい記事をお届けします。

熱をやわらげる魔法の果物であるスイカは、今では多くの人々に愛されている果物です。しかし、私たちは古代の人々を気の毒に思わなければなりません。なぜなら、歴史上長い間、スイカを食べることができなかったからです。スイカが中国に伝わってから現在まで、その歴史は900年足らずです。古代に遡りたいなら、少なくとも北宋以降まで遡らなければ、スイカを食べることはできません。

名前から、スイカは中原で生産されているのではなく、西部から来ていることがわかります。もちろん、「スイカ」という名前は古代のある時期には他のメロンも指していましたが、それは私たちが話しているスイカとはまったく異なるので、ここでは説明しません。

スイカの起源は現在ではアフリカであると一般的に信じられています。現代の学者の研究によれば、北アフリカのスーダンには、今でも自生する野生のスイカが広大な地域で生育しており、ここがスイカの原産地であると考えられています。

その後、古代エジプト人がスイカの栽培を始め、地中海沿岸から北ヨーロッパ、中東、そして西方地域から中国へと徐々に伝わり、スイカという名前が付けられました。

中国で「スイカ」という言葉が初めて登場したのは、五代胡喬が著した『捕虜記』という書物です。胡喬はもともと宣武軍の太守蕭寒の秘書で、蕭寒に従って契丹に入りました。その後、蕭寒が殺害され、胡喬は帰国できず捕虜になりました。彼は7年間契丹に滞在した後、中原に戻りました。帰国後、彼は契丹での経験に基づいて『捕虜記』という書物を執筆しました。書物には次のように記されています。「そして彼らは平原に入り、そこには多くの草木があり、スイカを食べ始めました。」契丹族がウイグル族を倒したときにこの種を手に入れたと言われている。彼らは牛糞を敷いた小屋にこの種を植えた。中国の冬瓜ほどの大きさで、味は甘かった。

この本に記されている契丹族のウイグル族の敗北は、時代的にも一致している。924年、遼の太祖皇帝は西域の高昌ウイグル族に遠征し、「富途城と西部国境地帯のすべての部族を占領した」。これは歴史上「契丹族のウイグル族の敗北」として知られている。

胡橋が中原に戻った953年当時、スイカは契丹に導入されてから30年以上が経っていた。

しかし、胡橋が契丹でスイカを食べたという事実は、五代の間にスイカが中国に伝わったことを意味するものではない。五代から北宋にかけて、各種の歴史書にはスイカに関する記録が残っていません。宋代は経済が発達していたので、その頃にスイカが伝来し、植えられていたなら、書物に記録されているはずです。

スイカは、スイカを初めて食べた胡橋の時代から約200年後の南宋時代に、中原に初めて導入され、大規模に栽培されました。

北方の女真族が蜂起し、遼朝を滅ぼして金朝を建国した。南宋の官吏洪昊は使節として金朝に派遣されたが、金朝に15年間拘留され、紹興13年（1143年）まで帰国を許されなかった。洪昊は帰国後、スイカの種を持ち帰り、中原や杭州などに植え始めた。洪昊はその後の著作『松墨紀文』の中で、次のようにはっきりと書いている。「スイカは平たいガマのような形をしていますが、丸く、色は緑色です。数年経つと黄色に変わります。メロンに似ていて、甘くてシャキシャキした味がします。…私はそれを家に持ち帰りました。」洪昊が中原に戻った後、スイカ栽培に関する記録文書が現れ始め、これも洪昊の主張を裏付けた。

もちろん、民族的な観点から言えば、契丹族は現在では漢民族に同化され、歴史から姿を消しています。彼が建てた遼王朝は、現在も中国の一部です。このように考えると、スイカが栽培用に導入されたのは五代時代だと言うのも納得できます。

もう少し範囲を広げて考えてみると、例えば唐代はかつて西域を長く支配し、行政軍事組織である護国府を設置していました。そして唐代中期から後期にかけて、スイカが中国に伝わったと言えます。しかし、当時はスイカを食べることができたのは辺境地域だけで、中原の漢民族はスイカを楽しむことができませんでした。