玄奘三蔵と同じくらい有名な僧侶、鑑真和上人の東方への旅の途中で、どんな興味深い出来事が起こったのでしょうか。

唐の時代には、仏典を求めて西へ旅した玄奘三蔵法師だけでなく、説法と問答のために東へ日本へ旅した鑑真和上人もいました。この二人の和尚は中国の歴史上有名な人物です。鑑真は玄奘より86歳年下で、唐の武則天と玄宗皇帝の治世中に生きた。彼は中国の南山宗律宗の末裔で、東方へと旅した後、日本仏教律宗の開祖となった。日本人は鑑真を「天平の屋根」と呼び、その業績は天平文化の最高峰を代表するに十分であった。

鑑真僧侶

鑑真は揚州の出身で、姓は淳于であった。鑑真は父親が仏教徒で、幼少の頃から父親の影響を受け、仏教と密接な関係を持っていました。14歳の時、父親と一緒に大雲寺に行き、仏陀を拝みました。威厳があり心優しい仏像を見て、深く感動し、僧侶になることを主張しました。鑑真は21歳のとき長安に行き、南山律蔵派の仏教を深く学びました。同時に宗派的な見解を捨て、高僧を訪ね、広く読書し、仏典のほか、医学、建築、絵画などの分野でも高い業績を収めました。

鑑真は715年に揚州の大明寺に戻り、仏法を修行しました。さらに18年間の厳しい修行を経て、鑑真は仏教の知識をますます深め、地元の仏教指導者および大明寺の住職になりました。鑑真から得度を受けた人は4万人を超え、鑑真は世界中で有名になりました。

当時の日本は奈良太平天国の時代で、社会矛盾が深刻でした。多くの農民が「租税と労役を逃れる」ために出家しました。当時の日本には出家制度がなかったため、何千人もの人々が自ら頭を剃り、出家しました。日本の統治者たちは、このままでは軍隊に勤めたり税金を納めたりする人がいなくなると悟り、有名な僧侶が儀式や試験を主宰して出家資格を判定する唐代の仏教の出家制度を学ぶことを決意した。はっきり言って、僧侶になりたいなら試験を受けなければなりません。ただ望んだからといってなれるわけではありません。

この方法を実行するには、仏教の深い知識と優れた名声を持つ偉大な師匠がいなければなりません。当時の日本にはそのような師匠がいなかったので、唐に行って招聘するしかありませんでした。そこで、当時日本で実権を握っていた智王は、栄瑞と普昭という若い僧侶を唐に派遣し、日本に渡って仏教を説き、得度を受ける高僧を探し出させました。二人は唐代に長きにわたって捜索を続け、道宣和尚を日本に招いたこともあったが、彼の能力と威信の高さに日本側は満足せず、さらに捜索を続けるよう求めた。

ついに彼らは、高く評価されていた鑑真和尚に目を向け、揚州まで訪ねて、日本仏教の欠点と高名な和尚への憧れを真摯に訴えた。彼らの真摯な言葉を見て、鑑真は少し感動した。この時、彼は中国の南越慧思禅師が日本の王子に生まれ変わったという伝説と、日本の長屋王が仏教を敬い、自ら中国の僧侶に袈裟を贈ったという話を思い出した。鑑真は考えれば考えるほど、日本に行くべきだという気持ちが強くなりました。海は広く、旅は危険でしたが、仏教を広めるためには危険を冒しても構わないと思いました。

鑑真は当時54歳で、健康状態は良くありませんでした。しかも、唐から日本までは海路が一本しかなく、生死の予測がつかなかった。そのため、弟子たちは非常に心配し、皆「沈黙」していた。ただ鑑真だけが「これは法のためだ、なぜ命を大切にしなければならないのか！」と言った。鑑真が決意したことは弟子たちを動かし、項岩や司陀を含む21人がすぐに同行する意思を表明した。もちろん、海外に行くには朝廷の許可が必要です。日本の僧侶である容瑞と普昭はすぐに日本の使節に唐の皇帝に報告するよう要請したが、彼らは予期せぬことが起こるとは予想していなかった。

唐の玄宗皇帝、李龍基は最初は日本の要請を拒否しなかったが、熱心な道教徒として、中国の道教が日本に根付き、開花し、実を結ぶように、道教徒が一緒に日本に渡航することを許可するという条件を提示した。これにより日本側は非常に困った立場に立たされました。彼らは皇帝が道教徒ではなく僧侶を探すよう命じたと考えました。彼らは独自に行動する勇気がなく、李龍基の提案を丁重に断りました。李龍基はこれを見て怒り、道士も僧侶も行かせなかった。こうして鑑真の東方への航海の要求も拒否した。

皇帝は反対したが、鑑真はたとえ海を渡ってでも日本へ行き、仏教を広めようと決心した。 741年から753年にかけて、鑑真とその一行は、困難で曲がりくねった伝説的な東方への6回の旅に出ました。最初の 5 回の試みは、政府の妨害、強い波、座礁、難破などさまざまな要因により失敗しました。特に5回目は強風と荒波に見舞われ、鑑真とその一行は14日間海上を漂流し、ついに海南島にたどり着いた。帰還の途中、鑑真は突然目の病気にかかり、失明してしまいましたが、海を渡って東へ行こうとする野心はさらに強くなりました。

最終的に、遣唐使を乗せた船に乗り、数々の嵐や漂流に耐えた後、鑑真の6回目の東方への航海はついに成功し、日本の九州地方に到着した。鑑真の東方への6回の航海は12年かかり、その間に36人が船の事故や怪我で亡くなり、200人以上が航海から撤退しましたが、鑑真の決意は揺るぎなく、ついに東方への仏教の布教という大志を実現しました。

その後、鑑真は日本で仏教の理論を教え、奥深い中国文化を広め、日本の仏教を統括する「大住職」となり、日本の仏教、医学、建築、彫刻の向上を推進し、日本人から「文化の父」「律蔵の祖」として讃えられました。