動物はさまざまな色を区別できますか？動物の視覚的特徴は何ですか？

動物の目に世界はどのように見えるのでしょうか？動物はさまざまな色を区別できるのでしょうか？動物の視覚的特徴とは何でしょうか？Interesting Historyの編集者は、以下の文章で上記の質問に対する答えを一つずつ明らかにしていきます。

研究によると、ほとんどの哺乳類は色盲です。牛、羊、馬、犬、猫などはほとんど色を区別できません。目に映る色は黒、白、灰色だけです。犬は色を区別できません。白黒写真を見るように景色を見ます。足に頼ることに加えて、犬は主に嗅覚と聴覚に頼って獲物を狩ります。

雄牛が赤色を認識できるかどうかを確認するには、雄牛が赤い物体を攻撃するかどうかを観察することができます。しかし、他の動物の場合、物事はそれほど単純ではなく、間接的な証拠しか得られないこともあります。自然界における動物の行動を研究することは間接的な研究方法です。

一つの方法は、動物に色があるかどうかを単純に見ることです。動物の体の色が何らかの形でその動物にとって意味がある場合、その動物は色覚を持っていると想定できます。例えば、色鮮やかな鳥類の中でもメスとオスの体色が異なり、霊長類の中には同種のメスの体色の変化から交尾に適している時期を判断できるものもいる。

あるいは、動物が色に基づいて食べ物を選ぶかどうか、たとえば食べ物が熟しているかどうかを判断するために色を使用するかどうかに基づいて判断することもできます。

しかし、このような証拠だけでは、動物が本当に色を識別できるかどうかを証明するには不十分です。次の研究段階は、動物の眼球を解剖し、目に錐体があるかどうかで判断することです。錐体とは網膜上に分布する色覚受容体のことで、動物が色覚を持っているかどうかを判断する強力な証拠と言えます。しかし、そのような解剖学的研究を行うには、動物を殺す必要があります。

動物を麻酔し、特定の波長の色で刺激を与え、動物の脳内に対応する反応電流が発生するかどうかを観察する電気生理学的な研究方法もあります。

正しい色を選んだ場合にのみ餌が与えられるように動物を訓練するなど、意識のある動物を実験対象として使用する実験室研究もあります。実験者は、動物が色にのみ反応し、明るさ、彩度、質感、その他の視覚的要因には反応しないよう、このような実験を慎重に設計する必要があります。

もちろん、動物が特定の色を区別できるにもかかわらず、それに注意を払わない可能性もあります。しかし、色の情報に敏感になるように脳が設計された動物を刺激すると、動物も色に反応します。飼い猫は色をあまり気にしませんが、彼らの生活様式を考えれば、それは驚くことではありません。猫は夜行性で、灰色のネズミやアグーチネズミを狩ります。アグーチとは、毛の1本1本に暗い色の輪がある動物のことです。

猫の色覚を研究する際、猫を1メートル以上の高さの台の上に立たせ、猫の前にさまざまな色の四角形を配置してジャンプさせるという方法が一般的です。たとえば、猫が赤い四角形にジャンプすることで特定の報酬を得ることができる場合、猫は多くの青い四角形から赤い四角形を識別することを学びます。これを学ぶには、サルのような動物は 10 ～ 20 回の試行で済みますが、猫の場合はそれよりずっと長い時間がかかります。一方、猫は直線の縞模様と波状の縞模様を区別することに関してはかなり早く学習します。