西遊記の緑牛鬼と牛鬼王の原型はどちらも牛なのに、なぜ緑牛鬼には角が1本しかないのでしょうか？

中国古代文学の至宝『西遊記』では、緑牛魔王と牛魔王がともに重要な登場人物です。いずれも「牛」の原型をベースにしているものの、イメージ設定には大きな違いがあります。最も驚くべきことは、どちらも原型は牛であるにもかかわらず、緑牛魔王には角が1本しかないのに対し、牛魔王には角が2本あることです。それで、なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

まず、「西遊記」は寓話的な小説であり、登場人物の設定には深い象徴的な意味が含まれていることが多いことを理解する必要があります。緑牛魔王と牛魔王の角の数の違いも作者の巧みな象徴技法のひとつです。

緑牛魔は太上老君の乗り物であり、主に物語の展開を促進するために登場します。彼には角が 1 本しかなく、それは彼の身分は高貴であるにもかかわらず孤独であることを象徴しています。角が1本しかないため、他の生き物のように自由に生きることはできず、太上老君に縛られています。こうした孤独と束縛こそが、緑牛魔王の性格の主な特徴です。

牛魔王は孫悟空の重要な敵であり、主に孫悟空の知恵と勇気を示すために登場します。彼には二本の角があり、それは彼の力と権威を象徴しています。角が2本あるため、領土を支配し、強力な敵と戦うことができます。このような力と権威こそが、牛魔王の性格の主な特徴です。

緑牛魔王と牛魔王の角の数を比較すると、『西遊記』の作者がこの象徴的な手法で全く異なる2人のキャラクターをうまく作り出したことがわかります。いずれも「牛」の原型をベースとしていますが、性格や地位、運命は大きく異なります。複雑な人間性や社会現象を、シンプルな記号やシンボルで表現しているのが『西遊記』の魅力です。