明朝の最高権力者である宦官の魏忠賢は、なぜ新しく即位した崇禎帝を倒すことができなかったのでしょうか?

崇禎帝は明朝最後の皇帝であったため、一般的には愚かで無能な君主だと考えられています。しかし、なぜ彼は即位後、かつて最終決定権を持っていた魏忠賢率いる宦官たちを全員排除するという決断を下したのでしょうか。次の興味深い歴史編集者が詳しく紹介しますので、見てみましょう。

当時の魏忠賢の権力は実に恐ろしいものだった。文官には「五虎」、武将には「五獣」、さらに「十犬」「十子」「四十孫」などがいた。軍内外を問わず、朝廷と国中の誰もが彼の臣下であったと言える。彼は「九千歳の老人」として知られただけでなく、彼の家族全員が宮廷で高い地位を占めていました。幼い甥の梁東にも東安侯の称号が与えられました。もう一人の甥である良清は、皇帝に代わって南郊や北郊、そして太廟に供物を捧げに行った。朱有霄の治世後期には、朱有霄は完全に傀儡となり、明朝は事実上、魏仲賢の世となったと言える。

しかし、明代の宦官の権力は政治的に強大で、軍事力はほとんどなかった。唐代中期から後期にかけての宦官が首都を守る神軍を率いていたのとは異なり、明代の宦官は東西の工場か金義衛のいずれかを率いることしかできなかった。国境の精鋭部隊や首都を守る三軍については、皇帝が自ら軍を監督するよう任命しない限り、関与する機会は一般になかった。そのため、宦官自身は軍事力はあまりなく、通常は皇帝の権力を代表し、文官集団と生死を賭けた争いをしています。皇帝の信頼を得ているならまだしも、皇帝の信頼がなければ、文官集団が彼らを殺さない方がおかしいのです。

魏忠賢が将軍を偽って召還し、朝廷を動かすのは容易なことではなかった。なぜなら、内務部の宦官である彼は、皇帝と閣僚の間の代弁者、伝令に過ぎなかったからだ。すべての連絡は皇帝と閣僚の間で行われ、起草権は内閣にあり、朱印の権限は皇帝にあった。皇帝が意見を述べた場合にのみ、内務部の朱印が有効になる。承認と封印は皇帝の意見の最終段階に過ぎません。皇帝の意見がなければ、文書を承認したり封印したりすることはできません。

崇禎は天啓の治世中に危険にさらされ、ほとんど身を守ることができなかったため、当然宦官派を非常に憎んでいた。そのため、魏忠賢を倒すと、宦官派に加わった者も理由の如何を問わずすべて倒され、その結果、朝廷は空っぽになった。魏忠賢は張り子の虎であったが、それでも最後には死ぬまで戦うことができた。朱有堅を殺害した後、彼はまだ幼児だった王族の一人を探し出し、張皇后を強制的に新皇帝に据え、その後も政府を支配し続けることができた。あるいは、朱有堅を全面的に支持し、哀れなふりをして泣きながら慈悲を乞い、家族の財産をすべて寄付し、朱有堅の軍事力行使を支持することもできる。このような哀れで従順な人物を前にして、朱有建は慈悲の心を持ち、魏忠賢を生かしておくかもしれない。

しかし、魏忠賢はカエルのようにぬるま湯で茹でられて死ぬことを選んだ。もともと朱有堅は魏忠賢を慰める方法を常に採用していた。大臣たちが何度も手紙を書いても、朱有堅は動じなかった。しかし、朱有建は魏忠賢に、嘉興の貢納学生が魏忠賢を攻撃したという記念碑を見せた。そして彼を保護するという名目で、再定住のために鳳陽に送り返された。こうすることで、朱有建は事実上、魏忠賢からすべての権利を剥奪したことになる。この過程で大臣らの弾劾訴追は極めて激しくなり、魏忠賢は完全に精神崩壊し、ついには首を吊って自殺を選んだ。