古代の通信手段である鳩の運搬は戦場で効果を発揮できるのか？

古代の交通事情は限られていたため、人とのコミュニケーションには時間がかかり、労力もかかりました。しかし、古代人は「狼煙」と呼ばれる狼煙、空に舞う凧や孔明灯、鐘や太鼓、旗を使った通信、そして私たちがよく知っている四百里急行や八百里急行といった宿場など、さまざまな効果的な通信手段を生み出しました。今日は、鳩を運ぶ古代の通信手段が戦場で役割を果たすことができるかどうかを探ります。

伝書鳩は中国特有の通信手段ではありません。エジプトでは3000年前にはすでに鳩を使って情報を伝達していました。なぜハトはコミュニケーションの役割を果たすことができるのでしょうか？実は、その理由はハトが比較的頑固な鳥の一種だからです。ハトをどこまで連れて行っても、いつも元の家に飛んで帰ることができます。もちろん、ハトは一方通行のコミュニケーションをとるので、情報を持ち帰ることしかできませんが、あなたが行った場所はハトにとって何の意味も持たないので、戻ってくることはできません。

歴史上、伝書鳩がメッセージを運んだという記録はあるでしょうか? 答えは「はい」です。 『開元天宝易事』という書物には、次のような記録がある。「張九齢は10代の頃、家で伝書鳩を飼っていた。親戚や知人と文通するときは、手紙を鳩の足に結びつけ、言われた場所まで飛ばしていた。九齢はそれを『飛鳩』と呼んだ。」唐代の有名な宰相である張九齢は、10代の頃、伝書鳩を使って親戚と連絡を取っていたようだ。それだけでなく、北宋時代の偉大な作家である欧陽秀も鳩について次のような詩を書いています。「黄色い鳩は手紙を送るのに使えるが、その翼は短すぎる。」

民間の通信に適した伝書鳩は、本当に戦場で機能するのでしょうか？ご存知のとおり、戦争の両陣営は鳩の役割を明確に認識しており、軍事情報は常に緊急です。敵は空を飛んでいる鳩を見つけたら、矢の雨を避けることができますか？注意しないと、鳩を撃つだけで、伝えたい情報が漏れてしまいます。

しかし、鳩は戦場でも使われていました。歴史の記録によると、宋が西夏を征服していたとき、西夏軍は銀の箱に100羽以上の鳩を閉じ込め、宋軍が通る道の脇に箱を捨てました。宋軍の先鋒である桑毅は最初に銀の箱を発見しました。上官の任復の命令で箱を開けると、100羽以上の鳩が空に飛び立ち、宋軍の位置を瞬時に暴露しました。その結果、西夏は宋を四方から包囲し、打ち負かしました。

また、歴史の記録には、南宋の時代に将軍の張軍が部下の屈端の軍営を視察していたとき、陣営に自分の到着を待っている兵士がいないことに気づき、非常に腹を立て、憤慨して屈端に軍を視察したいと伝えた。屈端は兵士全員の名簿を張軍に手渡した。張軍は、軍が見えないならお前をどう扱うか見てやろう、と考え、名簿を指差して第一軍の兵士を視察したいと言った。しかし、屈端は平然と、携行していた鳩籠から一羽の鳩を放った。混乱していた張軍は、一瞬のうちに、第一軍の兵士たちが完全武装して自分に向かって走ってくるのを目にした。

このことから、鳩が戦場で通信できたかどうかについては歴史上の記録はないが、鳩は信号を送信する役割を果たしており、この信号はむしろビーコンや笛の矢のようなものであったことがわかります。