ほとんどの彗星は西から東へ移動しますが、ハレー彗星はなぜ東から西へ移動するのでしょうか?

ほとんどの彗星は非常に細長い軌道で太陽の周りを継続的に回っています。楕円軌道を移動する彗星は「周期彗星」と呼ばれます。公転周期は一般的に3年から数世紀の間です。周期が数年しかない彗星のほとんどは小さな彗星であり、肉眼で見るのは困難です。楕円軌道をたどらない彗星は、太陽系内の通過者としか考えられず、一度去ってしまうと跡形もなく消えてしまいます。ほとんどの彗星は空を西から東へ移動します。しかし、東から西へ移動するハレー彗星のような例外もあります。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

サイクル

ハレー彗星の平均公転周期は 75 年または 76 年ですが、1986 年に 76 年を加えても正確な再来日を得ることはできません。主惑星の重力により、惑星は周期的に変化し、次から次へとサイクルを繰り返します。非重力効果（太陽に近い場合の大きな蒸発）も、周期的な変化を引き起こす上で重要な役割を果たします。紀元前 239 年から西暦 1986 年まで、軌道周期は 76.0 年 (1986 年) から 79.3 年 (451 年から 1066 年) の間で変化しました。最も近かった近日点は紀元前 11 年と西暦 66 年でした。

軌道

ハレー彗星の軌道は逆行しており、黄道面に対して 18 度傾いています。また、他の彗星と同様に、大きな離心率を持っています。

彗星の核

ハレー彗星の核の大きさはおよそ16x8x7.5キロメートルです。これまでの予想に反して、ハレー彗星の核は非常に暗く、アルベドはわずか0.03で、石炭よりも暗く、太陽系で最も暗い天体の1つとなっています。

ハレー彗星の核は醜くて汚いやつです。殻付きのピーナッツというよりは、焦げたジャガイモのように見えます。表皮はひび割れ、しわ、傷跡でいっぱいで、想像できないほど汚れて黒ずんでいます。最長部の長さは16キロメートル、最幅部の幅は8.2キロメートル、最厚部の厚さは7.5キロメートル。質量は約3000億トン、体積は約500立方キロメートル。

ハレー彗星の核の密度は約 1 g/cm3 と非常に低く、多孔質であることを意味します。これは、おそらく、ほとんどの塵が氷が昇華した後に残ったためです。ハレー彗星の表面は石炭灰よりも黒く、大量の太陽放射を吸収し、温度は30～100℃になります。彗星核の表面には、塵やガスを継続的に噴出している場所が少なくとも5～7か所あります。

彗星の尾

彗星の核は徐々に太陽に近づき、その表面は熱により蒸発し始め、冬眠していた彗星は活動期に入ります。反射した太陽光とそれ自身の誘導蛍光により、鮮やかな外観が生まれます。中央の明るく濃い凝縮体は彗星の核、ぼんやりとしたふわふわしたガスの層はコマ、そしてその端には暗く薄い水素雲の輪があります。これらが一緒になって、怒れる彗星の頭部を形成しています。太陽は、その燃えるような光線で、その管轄範囲内の空間の隅々まで照らし、同時に、亜原子の流れを絶え間なく放出し、あらゆる方向に吹く太陽風を形成します。

彗星の上にある壊れやすい塵や揮発性物質は、太陽風の吹きつけと光の圧力を受けて、大きく明るい尾を引きずります。太陽に近づくほど尾が長くなり、どこへ向かうにせよ尾は常に太陽と反対の側を向いているのは当然です。主人に別れを告げて再び長い旅に出発するとき、その尻尾は道を照らすヘッドライトになった。

1910年にハレー彗星が再び現れたとき、各地で終末集会が開かれ、人々は抑えきれない恐怖を抱きながら地球とハレー彗星の遭遇を待ち望んでいた。 5月19日、地球が彗星の尾を無事に通過したため、心配は終わった。彗星の尾は、実験室で作り出された真空よりもさらに空っぽの、より薄いガスであることが判明した。科学者たちは彗星を「空の袋」や「目に見える無」に例えている。

品質の低下

ハレー彗星の太陽系を横切る旅は、のんびりとした散歩ではありません。太陽に近づくたびに、その表皮が剥がれていきます。この不可逆的な物質の損失は、遠い将来にハレー彗星の消滅につながるでしょう。

ハレー彗星は広大な宇宙を旅しながら、絶えず塵とガスを放出しています。ハレー彗星は前回の接近以来、合計1億5000万トンの物質を失い、その核の直径は4～5メートル縮小した。このペースでいけば、ハレー彗星は太陽の周りを2000～3000回周回することができ、寿命は100万年に達しないかもしれない。

ハレー彗星は76年ごとに太陽系の中心核に戻り、そのたびに約6メートルの氷、塵、岩石を失います。ハレー彗星の尾はこれらの破片で構成されており、彗星の軌道に散らばった破片によって、5月5日に最大のみずがめ座π流星群、10月21日に最大のオリオン座流星群が発生します。

発光

彗星自体は光を発しません。私の国、晋の時代にはすでに、中国の天文学者たちはこのことを認識していました。 『晋書』には「彗星は本来光を持たないが、太陽を反射して光となる」と記されている。彗星は太陽光を反射して輝きます。一般的に、彗星の光は非常に暗く、その出現は天文機器を使用する天文学者によってのみ観測できます。太陽に明るく照らされ、長い尾を持つ彗星は、私たちが見ることができるのはごくわずかです。

彗星の構成

水、アンモニア、窒素、メタン、一酸化炭素、二酸化炭素...そして不完全な分子のフリーラジカルがハレー彗星の尾の主成分です。

彗星核の主成分は水氷で、70%を占めています。その他の成分は一酸化炭素（10～15%）、二酸化炭素、炭素酸化物、シアン化水素などです。彗星核全体の密度は水氷の10～40％なので、非常にゆるい雪の塊にすぎません。彗星の核の奥深くには、原始的な物質とより揮発性の高い氷があり、その周囲をケイ酸塩と炭化水素を含む水氷の層が覆っています。そして、最外層はハニカム状の耐火性炭素質層です。

ハレー彗星の紫外線と電波の観測により、その核が主に通常の水の氷で構成されているという初めての直接的な証拠が得られました。天文学者たちは、彗星が太陽からの紫外線に当たった際に水が分解して生じる生成物である水酸化物を検出した。ハレー彗星が太陽に接近したとき、太陽の熱は太陽の凍った物質を蒸発させ、巨大なガスの頭部、つまりコマを形成するのに十分でした。

ラ・パルマ島のニュートン望遠鏡による最近の分光観測では、コマ内に CN、C_2、C_3 ラジカルが存在する証拠が示されており、その幅は合計 10 分角 (月の見かけの大きさの 3 分の 1) に及んでいます。 冷たく深い宇宙空間で、それらは塵や砂利とともに固い塊に凍りつきました。

彗星核の平均密度は1立方センチメートルあたり1グラムです。コマと尾の材質は非常に薄く、総質量のわずか 1% ～ 5%、あるいはそれ以下を占めるだけです。彗星の物質は主に水、アンモニア、メタン、シアン化物、窒素、二酸化炭素などから構成されており、彗星の核は凝縮した水、二酸化炭素（ドライアイス）、アンモニア、塵粒子の混合物から構成されています。科学者は比喩的に彗星を「汚れた雪玉」と呼んでいます。