古代において出産を担っていた助産婦の社会的地位がなぜそれほど低かったのでしょうか？

生殖は古代から生物の生命活動の重要な部分であり、人間も例外ではなく、出産の責任はすべて女性にあります。古来より、出産は大変な責任であり、医療が発達した現代でも出産による命の危険を伴う事態は時折起こります。古代ではそのリスクはさらに高かったため、「助産師」という職業が生まれました。論理的に言えば、このような重要な職業は高く尊敬されるべきですが、実際には古代における「助産婦」の地位は非常に低いものでした。一体何が起こったのでしょうか?

古代では、助産婦は「文坡」とも呼ばれ、一部は「陰坡」「産婆」「産婦」と呼ばれ、「三叔母六婆」の範疇に含まれていました。助産婦という職業は東漢時代に登場し、唐代と宋代には人気がありました。古代の医師のほとんどは男性でした。古代人は男女の違いを非常に重視していました。さらに、出産のような場面では、妊婦自身も男性医師による出産を望まなかったでしょう。出産は地獄の門を通過するのと同じくらい危険です。多くの医師は出産は不運すぎると考え、出産を拒否したため、助産師という職業が生まれました。助産師は出産を担当していますが、実際には医学的知識が非常に限られており、これは女の子よりも男の子を好むという古代の考えに関係しています。 「女性の美徳は才能のなさにある」という時代遅れの考えから、多くの女性は医学的知識がほとんどなく、基本的に経験に頼っています。結局のところ、助産師のほとんどは出産を経験した年配の女性なので、まだ多少は役に立ちます。出産の過程では、安全で正常な出産を願って、迷信的な儀式さえ行われます。

しかし、医療機器による助けがほとんどなかった古代では、助産師の中には、長年にわたる出産の経験から医学的知識を身につけ始めた人もいました。特に有名な助産師の中には、陣痛傷害、腸の絡まり、凍結分娩、さらには出血、子宮口の関節炎などの問題に遭遇した場合でも、独自の解決策を持っており、成功率はかなり高いです。しかし、そのような高級助産師はまだ非常に少ないです。

助産師のレベルは母子の安全に関係しているため、一部の家庭や名家では、いわゆる「後継者争い」のために助産師に賄賂を贈り、助産師に小細工をさせるケースがよくあります。危険なことが起こった場合、助産師を責めることは困難です。このような状況により、助産師の評判はさらに悪化しています。それだけでなく、助産師はさまざまな階層の人々と交流するため、人の言葉や表情を観察するのが得意で、さまざまな女性と接します。多くの女性は自分では解決できない問題に遭遇すると、助産師に助けを求めることがよくあります。悪意のある助産師の中には、この機会を利用して女性を騙し、自分の利益を図る人もいます。これらすべてにより助産婦の評判と地位はどんどん低下し、助産婦は古代社会の最下層に位置することが多かった。