威士忌陳年及其天使 [贊助文章]

那裡每一瓶格蘭菲迪單一麥芽蘇格蘭威士忌都蘊藏著一絲魔法。其精湛的釀造工藝源自於科學與藝術的完美融合，而這種融合可以追溯到1887年，當時格蘭菲迪的第一滴酒從蒸餾器中流淌而出。從麥芽製作、糖化、發酵到蒸餾、陳釀和裝瓶，每個步驟都由在格蘭菲迪酒廠工作數十年的專家們精心把控。雖然威士忌釀造過程的每個環節都至關重要，但陳釀才是酒液真正展現其獨特個性的關鍵所在。

格蘭菲迪酒廠至今仍由家族經營，採用傳統的美國橡木桶和歐洲橡木桶混合陳年威士忌。新釀的威士忌流入橡木桶，滲入數十億個微小的氣孔，從木材中萃取超過70種不同的風味和香氣化合物。酒液吸收了香甜的香草醛、糠醛和麥芽酚，賦予威士忌焦糖的香氣。歐洲橡木桶則賦予威士忌更多的單寧，並使其呈現深紅色澤。

蘇格蘭威士忌的陳釀是一個緩慢而穩定的過程。雖然陳年時間受大氣條件的影響，但大多數單一麥芽威士忌至少要陳釀十年。格蘭菲迪系列中最年輕的威士忌也要在橡木桶中陳釀至少12年，而最老的則陳釀長達驚人的50年。正是橡木桶內部的毛孔和毛細作用，使得威士忌能夠滲入木材，同時也使得酒液能夠從木材中滲出。滲到橡木桶外表面的威士忌會蒸發，隨著時間的推移，導致水分和酒精的流失。這部分流失的威士忌被人們親切地稱為「天使的分享」。

一般來說，環境溫度越高，威士忌的陳釀速度越快，酒精流失（即「天使的分享」）也越多。環境濕度決定了流失的是水分還是酒精。雖然許多蘇格蘭威士忌酒廠現在都將產品轉移到蘇格蘭中部地區的某個地方進行陳釀，但格蘭菲迪酒廠仍然堅持在蘇格蘭北部達夫鎮的46個倉庫之一進行現場陳釀。因此，那裡擁有相對穩定、溫和的氣候，有助於全年保持產品品質的一致性。

格蘭菲迪最稀有、最珍貴的年份威士忌在傳統的桶形倉庫中熟成。這些倉庫摒棄了現代化的溫控系統，採用低矮的石板屋頂、厚實的石牆和泥土地面等傳統建築材料。這些元素，再加上沒有窗戶，使得桶形倉庫不易受季節變化的影響，並有助於調節濕度。與現代化的鋼筋混凝土托盤式倉庫相比，桶形倉庫的面積更小、高度更低，這使得倉庫管理員能夠對成品進行更精細、更穩定的控制。然而，由於這些傳統倉庫無法使用任何機械設備，因此每個酒桶都必須手動搬運。

平均而言，一桶正在熟成的格蘭菲迪威士忌每年會損失約2%的體積，其中大部分是酒精而非水分。這意味著每年一桶威士忌會損失相當於五瓶原桶強度威士忌的酒液。格蘭菲迪酒廠在46個倉庫中存放著數千個酒桶，你可以算算這損失量，就能體會到達夫鎮的「天使之享」有多麼「美味」了。情況可能更糟——一些在美國南部酷熱地區熟成的美國威士忌，每年很容易損失約15%的體積，成為「天使之享」。在特別炎熱的夏季，這個數字甚至會飆升至25%。無論如何，「天使之享」都是威士忌釀造過程中不可或缺的一部分。

正因如此，即便蒸發的威士忌意味著利潤的流失，格蘭菲迪的釀酒大師們依然會津津樂道地談論「天使的分享」。他們說，威士忌的持續供應能讓天使們感到欣慰，而每年世界各地越來越多的人品嚐到格蘭菲迪，我們又怎麼能怪他們呢？