一想到機器人會在尼爾阿姆斯壯和巴茲奧爾德林的腳印上留下痕跡，就讓人覺得很不妥。而且風險比你想像的還要大。私人太空飛行蓬勃發展，就連谷歌月球X大獎（Google Lunar XPRIZE）也設立了一個高達400萬美元的子獎項，獎勵「以高清格式展示阿波羅遺物的月球影像」。
人類總有肆意踐踏事物的傾向，即便我們努力保持謹慎。人類總有肆意踐踏我們尚未賦予特定價值的事物的傾向，即便我們努力保持謹慎。但近年來，人們對阿波羅登月遺址的良知日益增強，催生了一項保護這些遺址的法案。這項提案於今年夏天提交給國會，最終目標是將這些遺址提名為聯合國教科文組織世界遺產。然而，這項提案並非完美無缺。首先，根據101個國家簽署的1967年《外層空間條約》，任何國家都不能將月球視為其主權領土，而這是提名世界遺產的正式前提。其次，法案並未涵蓋月球的其他部分，而僅限於太空人降落和工作的區域。
與其零零散散地通過法案，不如一舉兩得。根據目前的模型，月球在大約45億年前還是地球的一部分。它或許能解答我們星球歷史中的關鍵問題，因此需要受到保護。整個月球都應該成為國際歷史和科學保護區——或者說，一個「地外遺產」。
要以和平利用和科學研究為目標管理月球，需要相關國家之間達成條約。太空愛好者或許還記得，這正是1979年聯合國《月球協定》的目標之一，但該協定最終以慘敗告終，可以說是冷戰時代的犧牲品。當時只有15個國家同意簽署該協定──而這些國家當時都不具備太空探索能力。
但事實上，我們已經就以這種方式保護一個宛如異世界的地方——南極洲——達成了全球共識。根據1959年《南極條約》，這片大陸由50個國家共同管理，「為了科學的利益和全人類的進步」。條約篇幅很短（只有14條），管理職責也很輕（定期召開會議討論最新進展、程序和科學考察任務）。但它行之有效。半個多世紀以來，這項協議使得科學和旅遊業在這片既不屬於任何人又屬於所有人的土地上蓬勃發展。
月球保護條約需要一些特殊條款。例如，雖然南極洲實行自願採礦禁令，但禁止月球採礦卻不合情理：這正是我們登陸月球的動力之一。稀有物質，例如氦-3（一種潛在的核能燃料），正是推動私人太空飛行和地外居住發展的重要因素。因此，在進行類似於美國林務局進行的環境影響評估之前，應該允許月球採礦。至於旅遊，我們無需在月球上到處張貼「禁止入內」的標誌，但應該讓全地形車遠離重要的隕石坑。
這些決定至關重要，因為它們的影響遠不止月球本身，很可能遠遠超出月球軌道。宇宙中還有其他衛星和行星，其中一些無疑會對礦工和遊客極具吸引力。先例至關重要。如果我們連自己的月球都無法尊重，或許我們根本不適合在任何星球上生存。
本文原刊於 2013 年 11 月的《大眾科學》雜誌。
