你可能沒聽說過“花生醬測試”，但它有可能成為一種成本極低且非侵入性的阿茲海默症檢測方法。畢竟，還有什麼比讓病人聞一聞美味的花生醬更溫和的呢？
「嗅覺與第一對腦神經（嗅覺神經）有關，通常是認知能力下降時最先受到影響的功能之一，」佛羅裡達大學的研究人員在這份新聞稿中寫道，該大學正是這項實驗的開展者。但對於阿茲海默症患者來說，嗅覺受損的方式非常特殊：左側鼻孔的受損程度明顯高於右側。這聽起來很奇怪，但卻是事實。
在這項實驗中，受試者堵住一側鼻孔，測量其嗅覺範圍，大約能聞到一湯匙花生醬的氣味。結果顯示，阿茲海默症患者的左側鼻孔嗅覺受損嚴重，平均嗅覺範圍比右側鼻孔短10公分。這是阿茲海默症患者特有的現象；對照組（認知功能正常的受試者）以及其他類型認知障礙（如失智症）患者均未表現出這種鼻孔嗅覺差異。
之所以選擇花生醬，是因為它是一種所謂的「純粹的氣味劑」。通常，我們的嗅覺實際上包含兩種截然不同的感覺：嗅覺（即氣味）和三叉神經感覺（類似於灼燒或刺痛等物理感覺）。花生醬不涉及三叉神經成分，它只有嗅覺成分，因此非常適合用於測試，因為阿茲海默症與嗅覺的關聯正是如此。
這或許能成為一種絕佳且經濟實惠的阿茲海默症早期預警系統；這種疾病不易察覺，需要進行神經系統和精神方面的檢查，而且必須由專業人員進行。花生醬測試？那就簡單多了。
[via Futurity]
