早在 20 世紀 50 年代就出現了關於藥物引起的閃回的報導。雖然「閃回」一詞直到 1969 年才被專門使用，但早在 1954 年，科學家就注意到 LSD 使用者抱怨說，在藥物作用應該消失很久之後，他們仍然會再次出現類似 LSD 的狀態。
閃回的風險已成為反毒品宣傳中的一條標準語。服用LSD數月甚至數年後，迷幻體驗可能毫無預警地再次出現，讓你再次經歷絢麗的幻覺。一種都市傳說認為，LSD分子會殘留在體內，藏匿於脂肪或脊椎中，並在日後重新釋放。
不過，關於LSD的使用有許多誤解。那麼，閃回現象真的存在嗎？還是只是公共衛生宣傳誇大非法藥物風險的另一個例子？
挪威科技大學神經科學家特里·克雷布斯（Teri Krebs）近期在《PLOS ONE》期刊上發表的一項研究發現，使用迷幻劑（包括過去一年內使用LSD）與看到其他人看不到的東西之間沒有關聯。但與迷幻劑使用者打交道的精神科醫生表示，這種現象雖然非常罕見，但也確實存在。
「我認為毫無疑問，HPPD 是一種真實存在的臨床現象。」1986 年，美國精神醫學會的《精神疾病診斷與統計手冊》收錄了後來被稱為「致幻劑持續性知覺障礙」（HPPD）的診斷標準。 HPPD 是服用迷幻藥後出現諸如幾何幻覺、色彩閃光、殘像和運動錯覺等怪異、迷幻景象的臨床術語。要被診斷為 HPPD，在服用迷幻劑期間出現的視覺現象必須在「停止服用致幻劑很久之後」仍然自發性出現，造成顯著的痛苦，並且無法用任何其他精神障礙或醫學疾病來解釋。對許多人來說，這與其說是突然的“閃回”，不如說是一種持續的視覺障礙。
「我認為毫無疑問，HPPD 是一種真正的臨床現象，」加州大學洛杉磯分校醫學院精神病學教授查爾斯·格羅布說道，他專門研究致幻劑。
然而，究竟有多少人真正受到影響，目前尚不清楚。 2002年，精神科醫生約翰·哈爾彭及其合作者回顧了過去50年來關於致幻劑後幻覺障礙（HPPD）的科學文獻，發現大多數研究提供的資訊太少，無法「粗略」估計HPPD在人群中的患病率。他們寫道：「症狀是否僅在服用致幻劑後出現，通常並不明確。此外，也很難排除其他可能導致『閃回』的醫學或精神疾病，包括目前服用其他藥物、神經系統疾病、目前患有精神病或情緒障礙、裝病、疑病症，甚至其他焦慮症，例如創傷後壓力症候群（PTSD）。」
一項研究發現，在藥物資訊網站erowid.org上參與自我報告調查的2455名致幻劑使用者中，有60%的人表示，在停用致幻劑至少三天后，他們經歷了一些類似於致幻劑誘發的視覺現象。其中，4%的受訪者認為這種現象令人非常痛苦。研究發現，與其他調查中提及的藥物（如大麻、迷幻蘑菇和鼠尾草）相比，LSD是引發異常視覺體驗的最強預測因子。迷幻藥後知覺障礙（HPPD）主要與LSD相關，但也有通報MDMA的使用也會導致HPPD。
「我認為大多數人都能相對安全地體驗迷幻劑，但確實有一部分人……大概每20個人中就有一個人會因為迷幻體驗而出現嚴重的、持續性的問題，」開創了迷幻劑後知覺障礙（HPPD）研究領域的精神病學家亨利·大衛·亞伯拉罕說道。 “但這幾乎適用於任何藥物。”
哈佛醫學院精神病學助理教授哈爾彭指出，我們通常所說的閃回和迷幻藥後知覺障礙（HPPD）之間存在差異。他解釋說，前者「可能只是一段誘發的記憶——回憶如此強烈，以至於患者感覺自己又一次經歷了迷幻藥之旅」。 “而HPPD患者的症狀則更為持久和慢性。它可能持續數週甚至數月——有些人甚至報告說持續數年。”
通常情況下，在典型的迷幻劑後知覺障礙（HPPD）病例中，患者會在用藥後一兩天內，或至少一個月內出現症狀。但如果閃回症狀在實際用藥很久之後才出現，往往存在一些混雜因素。克雷布斯及其合著者在研究中寫道：“由於迷幻劑的主觀效應非常顯著，有些人即使症狀在數月或數年後才出現，也會將其歸因於迷幻劑的使用。”
其他作者也指出了HPPD研究中存在的類似問題。以下摘自一份德國HPPD患者的病例研究：
這種疾病的定義完全基於長期服用LSD患者的研究。然而，該患者群體中可能出現的任何其他精神病理症狀均未被考慮在內。針對這種令人痛苦不堪的疾病，藥物治療手段有限，任何建議幾乎都完全基於針對小樣本患者群體的非對照研究，甚至是個案觀察。
女子自述18歲時，曾在一年內服用多達30片LSD，但每次服用後至少兩週，她都會開始出現類似LSD中毒的閃回症狀。這種情況持續了13年。
「這些人站在街角，汽車駛過，他們會看到車尾的痕跡；他們看著空白的牆壁，會看到幾何圖案；他們看著手臂，會看到手臂周圍有光環……這簡直就像《愛麗絲夢遊仙境》裡的場景。」亞伯拉罕說，「這似乎是一種主要影響感知系統的疾病，而這種感知系統是24小時運轉的。
他說：“我們採取各種措施來避免大腦被過多的感官輸入所淹沒。HPPD 的問題在於，這些過濾機制失效了——他們看到了我們其他人看不到/過濾掉的東西。”
有些人在吸毒後開始出現奇怪的形狀和軌跡，可能會焦慮自己大腦受損，進而開始關注這些其他人可能忽略的怪異視覺現象，從而加劇問題。 「想想看，人們對正常的感覺或身體感受感到焦慮是很常見的……擔心出了問題會導致更加關注‘症狀’，形成焦慮加劇的惡性循環，」克雷布斯在郵件中寫道。 “在醫學文獻或網路論壇上關於HPPD的病例報告中，主要問題通常不是症狀本身，而是害怕這些症狀表明‘藥物引起的腦損傷’。”
儘管科學家知道HPPD的存在，但他們仍然不清楚其確切病因。 「我畢生都在研究這個問題，但簡而言之，我仍然不知道，」亞伯拉罕說。 「有一些線索——它們最終都指向一個核心概念，那就是視覺處理系統抑制迴路的失衡。”
除此之外，很難說哪些人面臨風險。格羅布表示，這種情況與頻繁使用LSD有關，而非僅僅一次，儘管也有研究報告稱，僅一次使用後也會出現這種情況。此外，服用MDMA的人群中也有人報告出現過這種情況。
由於我們對這種疾病的潛在機制知之甚少，因此治療起來極為困難。研究人員嘗試使用苯二氮平類藥物（包括安定）進行治療，並取得了一些成功。心理治療可以幫助患者安心，讓他們相信自己並沒有因為藥物而傷害大腦。然而，一些常用的抗精神病藥物，例如利培酮，似乎會加重HPPD的症狀，吸食大麻也會如此。
但如果你最近經歷了一些怪事，別擔心，克雷布斯和她的合著者提到，基本上任何事情都可能導致精神錯亂。 「服用迷幻藥後出現精神健康問題的案例報告，通常與深度冥想、參觀聖地或欣賞精美藝術作品和壯麗自然風光後出現的精神健康問題案例報告類似，」他們寫道。那麼，當你在服用迷幻藥的同時欣賞精美藝術作品時會發生什麼事呢？真讓人好奇。
