來自亞利桑那大學、義大利阿爾切蒂天文台和卡內基天文台的天文學家團隊開發了一種新型相機系統，其可見光成像清晰度是哈伯太空望遠鏡的兩倍。考慮到哈伯望遠鏡位於太空，無需穿過地球湍流的大氣層進行拍攝，而這套新系統則由位於智利高沙漠地區的望遠鏡運行，因此這項成果著實令人印象深刻。
位於智利拉斯坎帕納斯天文台的第二台麥哲倫望遠鏡於2002年開始觀測星空。由於它坐落在世界上最乾燥的地方，因此無需應對因濕度造成的霧霾，避免了太空光線的扭曲。此外，該天文台海拔7810英尺（約2370公尺），也減少瞭望遠鏡觀測星空時需要穿過的稠密空氣層。
儘管哈伯望遠鏡的鏡面直徑只有8英尺，但迄今為止，它拍攝的影像清晰度遠高於麥哲倫二號望遠鏡直徑21英尺的鏡面。不過，由於全新的麥哲倫自適應光學（MagAO）系統，這種情況正在改變。
MagAO系統為望遠鏡增加了兩項功能，使其能夠如此清晰地觀測星空。第一項功能是使用一面厚度為1/16英吋、直徑為2.8英尺的副鏡，它懸浮在主鏡上方30英尺的磁場中。為了抵消地球大氣造成的畸變，這面懸浮鏡可以在其表面585個點改變形狀，每秒改變1000次。
第二項功能是新型可見光相機 VisAO，它採用同步差分成影像技術，透過不同的濾光片精確拍攝多張影像，並將這些影像合成一張完整的影像。由於它將不同波段的光作為不同的圖層進行拍攝，因此可以在後期移除過亮的圖層，從而展現出下方暗部的變化。
透過較暗的層層雲層，我們能發現什麼？主要是塵埃。上圖展示的是獵戶座218-353，一個由塵埃、氣體和其他天體組成的環狀結構。麥哲倫號和麥哲倫大氣觀測衛星（Magellan-Arctic Auto Parts）讓天文學家得以近距離觀察它，並穿透星塵的光芒，在中心發現了一片不透明的雲層。那裡不僅有塵埃，而且塵埃的量足以遮蔽星光。
酷！那麼塵埃密度告訴我們什麼呢？通常情況下，行星會在像這樣的恆星搖籃中形成。但這顆恆星可能並沒有形成行星，因為它的外層是半透明的，這表明它的質量可能不足以形成行星。
太空塵埃，比以往任何時候都更加清晰。
