儘管木星素有「氣態巨行星」之稱，但其血紅色的雲層下隱藏著一個緻密的岩石內核，其質量可能是地球的20倍。這個內核阻擋了任何太空船穿過木星中心的路徑，即使繞道穿過雲層也會釀成災難。
我們對木星內部結構的了解十分有限，主要來自伽利略號探測器。該探測器於1995年深入木星大氣層100英里（約160公里），並在一個小時後蒸發殆盡之前持續傳輸資料。但我們目前已知的是：首先，任何太空船都需要穿越木星的輻射帶，其中最強烈的輻射帶距離木星表面20萬英里（約32萬公里），會對儀器造成乾擾。之後，太空船將面臨高達230英里/小時（約370公里/小時）的強風，這些強風會席捲木星湍急的氫雲大氣層。即使太空船能夠挺過這些，在進入大氣層約28英里（約45公里）後，還將面臨近400英里/小時（約644公里/小時）的陣風。在最初的100英里（約160公里）範圍內，溫度高達華氏306度（約攝氏150度），科學家推測，在更靠近木星核心的區域，溫度可能高達5萬華氏度（約8萬攝氏度）。 1994年，直徑1.2英里的舒梅克-列維9號彗星撞擊木星時，其大氣層很可能將其撕裂。我只是說說而已。
再往內陸約9000英里，夾在大氣層和熾熱的岩石內核之間，其內部很可能由液態金屬氫構成。這種高導電性流體只能在如同太空梭般難以逾越的極端條件下存在，例如這顆行星每平方英吋高達4,400萬磅的壓力。
本文原刊於2009年10月《大眾科學》雜誌。
