來認識巨錐齒獸（Megaconus mammaliaformis）吧！這是一種生活在1.65億年前的原始哺乳動物，最近在中國內蒙古被發現。這種體型與松鼠相仿的生物進化於現代哺乳動物出現之前很久，但其化石中保存的毛髮和皮毛殘留物表明，這些特徵早在侏羅紀時期就已經存在了。
人們普遍認為毛髮是哺乳動物特有的特徵，因此，令人興奮的是，我們發現毛髮可能早在第一批哺乳動物出現之前就已經存在了。這項發現也印證了2006年發現的另一具帶有毛髮的哺乳動物前身化石，這是我們迄今發現的唯一其他帶毛祖先。
巨尖齒獸的步態可能類似現代的蹄兔或犰狳，牙齒也與現代囓齒動物相似。它的腳跟長著長長的、或許有毒的距，就像現在的雄性鴨嘴獸一樣。
「巨錐螺證實，許多與皮膚和表皮相關的現代哺乳動物生物功能在現代哺乳動物出現之前就已經進化出來了，」化石發現者之一、芝加哥大學生物體生物學和解剖學教授羅哲喜說。
不過，它的其他一些特徵也使其與現代哺乳動物有所區別。例如，它的中耳仍然與下顎相連，這更像是爬行動物的特徵；而且，它的踝骨和脊椎結構看起來與其他似哺乳爬行動物非常相似。
「我們不能說巨錐螺是我們的直系祖先，但它看起來確實像是距今 1.65 億年的曾曾祖叔，」羅說。
詳細介紹這項發現的論文發表在《自然》雜誌上。
芝加哥大學新聞
