死豬是死者的一個很好的替代品：它的大小與人類軀幹大致相同，沒有毛髮，而且腸道內含有類似的細菌。這些相似之處意味著這兩種生物的損傷和腐爛過程具有可比性，這有助於法醫病理學家更多地了解屍體的腐爛過程。在陸地上，這種「黑暗」的研究很容易——把豬放在某個地方，觀察它的腐爛過程即可。但是，如果屍體在海洋中出現呢？當屍體在海洋環境中被發現時，無論是謀殺、事故還是海嘯造成的，驗屍官和病理學家都無法獲得所需的信息，甚至無法確定死亡時間。
2000年，不列顛哥倫比亞省西蒙弗雷澤大學的法醫研究員蓋爾·安德森率先模擬了海底墓穴；她派遣潛水員將豬的屍體放入水下，並記錄了螃蟹、蝦和海蝨吞噬屍體的過程。 2006年，安德森開始與「金星」（Venus）合作研究。 「金星」是一個海底觀測站，透過有線電視網路即時直播不列顛哥倫比亞省近海的水下景象。研究人員使用遙控潛水器將一頭豬放入攝影機的拍攝範圍內，攝影機記錄了海洋生物啃食屍體的過程。在研究了22頭豬之後——今年秋季還將有更多豬被放入「金星」——安德森的團隊正在學習如何判斷屍體是在沙質表面還是岩石表面腐爛的，來自淡水還是海水，以及傷口是刀傷還是蟹傷造成的。
這項工作已經初見成效。 2007年，溫哥華海岸開始出現幾隻穿著運動鞋的人類腳，安德森駁斥了有關連環殺手砍掉這些腳的猜測。死因至今仍不明確，但我們現在知道，是海洋生物啃噬了足夠的組織，導致這些腳自行脫落。
1. 資訊高速公路
一個重達兩噸的節點（基本上是一個大型防水以太網集線器）將實驗裝置連接到一條 1.5 英寸的電纜上，該電纜提供電源並通過互聯網傳輸視頻、照片和數據，供科學家和公眾查看。
2. 捆綁
兩頭豬被拴在儀器平台上，以防止海洋生物將它們拖出攝影機的拍攝範圍。其中一頭豬盡可能地待在自然環境中，而另一頭則被關在籠子裡——這是在一次實驗被飢餓的六鰓鯊嚴重破壞後增加的措施。
3. 鹹水機器人
深海潛水器Ropos（海洋科學遙控平台）將豬及其儀器平台運送到節點，並用靈巧的機械手臂連接網路攝影機和感測器。實驗結束後，Ropos會遊回母船，拔掉所有連接線，並將殘骸和平台帶回母船。
4. 燈光、攝影、開拍
實驗在數百英尺深的水下進行，那裡漆黑一片。為了拍攝豬屍體的腐爛過程，每隔15分鐘會閃爍四盞燈幾分鐘（持續的光照會嚇跑太多動物，從而改變豬的腐爛方式）。高畫質攝影機可以遠端平移或傾斜。
5. 設備，浸入水中
一組感測器測量水的溫度、鹽度和氧氣濃度，所有這些都可能影響豬的分解方式。
6. 培根配菜
平台底部是塑膠網，可以讓淤泥微生物啃食豬的屍體，同時收集骨骼以供日後研究（西蒙弗雷澤大學的法醫人類學家琳恩·貝爾）。
海蝨群從內而外吞噬豬隻桑德琳·瑟斯特蒙特，《新科學家》電視台編輯
本文原刊於2013年7月刊的《大眾科學》雜誌。點此看雜誌全文。
