如果你今天過得很糟糕，吃片安眠藥然後上床睡覺可能是最糟糕的做法——它可能會讓你比平常更清楚地回憶起糟糕的記憶。安眠藥已被證明可以增強大腦儲存和鞏固記憶的能力。但根據加州大學心理學家的一項新研究，它似乎專門針對負面情緒記憶起作用。
在第二階段睡眠期間，睡眠紡錘波——短暫的腦電活動——幫助大腦將短期記憶轉化為長期記憶。加州大學河濱分校心理學家薩拉·梅德尼克（Sara Mednick）先前的一項研究發現，睡眠紡錘波在處理顯性記憶（即特定事實）方面發揮作用，而且睡眠紡錘波密度越高，語言記憶力越強。
在《認知神經科學期刊》上發表的一項新研究中，梅德尼克和她的團隊表明，睡眠紡錘波也會影響我們回憶情緒記憶的方式，而先前人們一直認為這一領域與快速動眼睡眠 (REM) 有關。
研究人員給28位參與者服用兩種不同的助眠藥物－唑吡坦（安眠藥），一種已被證實能增加睡眠紡錘波密度的藥物，以及羥丁酸鈉（賽瑞姆），一種能降低睡眠紡錘波活動的藥物。隨後，他們在監督下小睡前觀看了一秒鐘的、旨在引發積極或消極反應的圖片。 （科學：就像幼兒園一樣！）服用唑吡坦後，他們的記憶力有所增強——但這種增強僅限於他們記住消極圖片的能力，特別是那些被認為是「高喚醒度」的圖片（例如毛茸茸的車禍現場或一條準備攻擊的蛇的圖片，而不是人們圍著墳墓的圖片）。令人驚訝的是，儘管羥丁酸鈉降低了睡眠紡錘波活動，但它並沒有降低參與者回憶起負面情緒的能力。
這可能是因為我們天生就傾向於記住不好的事情，而不是好的事情。 「我們似乎對負面情緒的記憶力更強，」梅德尼克告訴我。這可能是因為大腦的多個區域都參與了恐懼記憶的鞏固——它不僅激活了海馬體，還涉及杏仁核。 「你能調動的腦區越多，你的記憶處理能力就越強，」她解釋道。如果我們本來就更容易記住這些負面情緒，那麼安眠藥透過增強我們在睡眠期間處理記憶的機制，就能幫助我們將更多負面記憶納入長期記憶。
梅德尼克表示，這可能會影響服用安眠藥且患有焦慮症和創傷後壓力症候群（PTSD）的人。 「這些人本身就對負面和高度警覺的記憶格外敏感。安眠藥可能會加深他們對不願回憶之事的記憶，」她在聲明中說道。這也可能對苯二氮平類藥物的使用產生影響，這類藥物（包括安定）常用於治療焦慮和失眠，對睡眠也有類似的影響。
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