2026年是美國殖民地宣布脫離英國獨立250週年。在那個“考驗人心的時代”，最經久不衰的象徵之一便是那面亮黃色的加茲登旗。旗面上盤繞著一條響尾蛇，上面印著臭名昭著的「別來煩我」（沒有撇號），這條神秘的爬行動物早在白頭鷹出現之前就已悄然潛入美國人的想像之中。
「下次當你看到響尾蛇，或聽到它發出警告的沙沙聲時，請把它當作一種提醒，」美國魚類及野生動物管理局（FWS）在最近的一篇部落格文章中寫道。 “提醒我們從何而來，也提醒我們美國的象徵並非總是高高在上。有時，它們也會發出沙沙聲。”
對美國殖民者而言，蛇象徵著「不要招惹他們，否則後果自負」。班傑明·富蘭克林甚至讚揚響尾蛇，因為它雖然從不先發制人，卻也從不退縮。早在加茲登旗出現之前，富蘭克林就於1754年在《賓州公報》上發表了一幅描繪響尾蛇的漫畫。在他那幅如今廣為人知的「聯合，否則滅亡」漫畫中，蛇被切成碎片，每個碎片上都標有殖民地的名稱。這幅漫畫被認為是美國報紙上發表的第一幅政治漫畫，並鞏固了響尾蛇作為早期美國重要像徵的地位，直至南北戰爭時期。
雖然爬蟲類曾是歷久不衰的歷史象徵，但真正的響尾蛇（ Crotalus horridus ）在美國仍然是一種真實存在的蛇類。然而，這種蛇正面臨日益嚴峻的威脅。響尾蛇分佈於美國東部，從密西西比河谷一直延伸到阿巴拉契亞山脈。它是一種有毒的蝮蛇，棲息於森林、崎嶇地形和岩石露頭。然而，由於棲息地喪失和破碎化、被車輛碾壓以及食物來源（小型哺乳動物）減少，響尾蛇已在其部分分佈區域消失。
這些響尾蛇成熟緩慢，繁殖頻率低，因此特別容易受到干擾。它們在新澤西州、佛蒙特州、麻薩諸塞州、維吉尼亞州、新罕布夏州、印第安納州和俄亥俄州被列為瀕危物種。木響尾蛇在紐約州、康乃狄克州、伊利諾州、明尼蘇達州和德州被列為受威脅物種。它們自2001年起在加拿大已經滅絕。
和大多數蛇類一樣，響尾蛇也名聲不佳。但正如班傑明·富蘭克林所言，它們寧願發出警告也不願咬人。除非受到威脅（或被踩到），否則它們通常不會與人類接觸。這些爬行動物並不具有攻擊性，它們的尾部響環只是內建的警告系統，意在告訴人們「遠離」。響尾蛇還能透過控制囓齒動物的數量、減少疾病傳播和農作物傷害來維持生態系統的健康。作為許多森林生態系中的頂級掠食者，它們也是環境健康狀況的指標。
據美國魚類及野生動物管理局稱，值此美國獨立250週年之際，我們應記得這象徵美國自然史的標誌。
「它們不僅提醒我們曾經為之奮鬥的目標，也提醒我們仍然需要保護的東西，」美國魚類及野生動物管理局寫道。 「響尾蛇與建國歷史息息相關。它融入了我們的歷史、旗幟和理想之中。它不僅僅是像徵性的。這些蛇是真實存在的，它們仍然需要我們的保護。”
