在尋找地球最寒冷、最深處生命形式的競賽中，一個團隊脫穎而出，證明他們已經發現了生命。科學家首次通過多項測試證實，他們捕獲了生活在半英里厚冰川冰層下黑暗濕地深處的大量微生物。
上個月底，我們報道了美國國家科學基金會和NASA資助的WISSARD計畫的科學家在冰層上鑽了一個直徑2.5英尺（約76公分）的洞，發現了他們認為是微生物的物質。當時，科學家進行了一項初步測試，用DNA敏感染料使樣本中的細胞在顯微鏡下發出綠色螢光，這表明存在生命。但問題是：這種測試並非總是能得出準確的結果。因此，科學家們對樣本進行了六種額外的驗證方法，現在他們確信：那就是生命！
蒙大拿州立大學首席科學家約翰·普里斯庫博士表示，關鍵的驗證方法之一是測量微生物的生長速率。此外，科學家們也在顯微鏡下觀察到了各種形狀的細菌。他們進一步證實了水中存在酶，這些酶為活細胞提供能量，表明湖泊中存在細胞代謝。後續的測試將更清楚地揭示他們所觀察到的細菌種類及其作用機制。
「我們已經提取了 DNA，並將把它運回美國進行測序——這將告訴我們那裡有哪些人，並為我們提供有關他們如何謀生的信息，」普里斯庫在給《大眾科學》的電子郵件中寫道。
這項研究成果有助於科學家更了解生物體在缺乏光照、缺乏溫暖、並遭受巨大壓力的低溫生態系中如何生存。此外，該發現也可能為我們探索其他星球上的生命提供新的思路。
人們對生活在南極洲湖泊中的微生物知之甚少，各種說法也常常令人困惑。以下是幾個主要南極湖泊生命探索計畫的簡要介紹：
去年聖誕節，英國南極調查局的設備在埃爾斯沃思湖鑽探 300 公尺後發生故障。
俄羅斯南極探險隊鑽探了沃斯托克湖，但發現由於使用煤油破冰，湖水可能受到了污染。他們已返回該湖採集了新的樣本，但尚未分析結果。
沙漠研究所於2012年底鑽探了維達湖，並發表了其關於細菌的研究結果。但要注意的是，與這些更深的鑽探相比，維達湖的深度僅僅是淺65英尺。更深的深度意味著更極端的環境，也可能意味著更強大的生存機制。
普里斯庫說，研究人員已經收拾好考察站的物品，準備回家了。但他們並非空手而歸。他們打包了數百個樣本，準備在華氏40度的高溫下，長途跋涉返回蒙大拿州的路易斯安那州立大學。
