本週，火星探測車「好奇號」正沿著黃刀鎮（Yellowknife）的礫石表面緩緩前行，駛離和平谷（Peace Vallis）和霍塔（Hottah），穿過蓋爾隕石坑（Gale Crater），進入名為格倫埃爾格（Glenelg）的地質區域。與火星上其他所有主要地形一樣，這些地名都是經過精心挑選的，由國際科學家聯盟提出建議，經過正式選定後，最終被正式寫入地名錄。火星上的大多數地名都源自於地球上的地質特徵，但有時兩者之間存在更深層的聯繫——例如格倫埃爾格。
在火星上，它是三個地質特徵交會之處，也是「好奇號」火星車進行科學探測的第一個區域。在蘇格蘭，它原本是一個小村莊，如今卻發現自己…國際上星際聞名。
但我們有什麼資格為其他星球上的岩石命名呢？這樣做不會惹惱俄羅斯人或其他什麼人嗎？這其實相當複雜。
根據火星科學實驗室（MSL）副計畫科學家喬伊·克里斯普（Joy Crisp）介紹，一旦科學家獲得另一個星球上某個區域的首批詳細圖像，他們就會為該區域確定一些主題。這些主題可以是官方的，也可以是非官方的；只有達到一定尺寸的特徵才能獲得官方命名。例如，在「維京號」任務中，一些較小的目標物體被以兒童讀物中的人物命名，包括《柳林風聲》中的獾先生、蟾蜍先生等等。在「探路者號」任務中，有些岩石則以卡通人物命名，例如布爾溫克爾、加菲貓、史努比等等。後續的任務也沿用了類似的命名方式。
克里斯普說：“給這些石頭起名字很實際，這樣你就可以進行討論，而不是說，‘你知道那塊顏色略微發棕、邊緣圓潤的石頭嗎？就在那塊長長的黑色石頭旁邊？’這樣，你就可以討論這些名字，並把你發現的關於它們的信息聯繫起來。”
對於較小的岩石，NASA 有時會採用簡單的命名方式。著名的會發推特的岩石 N165 是好奇號火星車激光瞄準器的第一個受害者，它的名字來自 NASA 首先用好奇號的導航相機 (NavCam) 發現了它——因此得名 N。
這些主題提交給國際天文學聯合會行星系統命名工作小組，該小組根據所涉及的行星體（月亮、金星、水星、火星、外太陽係等）劃分小組。然後他們就按章辦事。
大型隕石坑可以以已故的火星研究科學家或為火星傳說做出貢獻的作家及其他人士的名字命名。例如，「布拉德伯里登陸點」就是以雷‧布拉德伯里的名字命名的。小型隕石坑則以人口少於10萬的城鎮命名。大型山谷以火星或不同語言中“星星”一詞命名，而小型山谷則以地球上的河流命名。
所以，格倫埃爾格（Glenelg）這個名字來自加拿大西北地區的一個地點，就像“好奇號”火星車探測的大多數天體一樣。克里斯普解釋說，在火星車抵達之前，其潛在著陸區域被劃分成邊長一英里的四邊形區域。每個區域都以地球上有趣的地質構造、岩石露頭或礦藏命名。 「好奇號」最終降落在耶洛奈夫四邊形區域，耶洛奈夫是加拿大的一座城市，也是地質探險的出發點。克里斯普說，因此，耶洛奈夫境內所有值得命名的事物都與耶洛奈夫聯繫在一起。火星車團隊喜歡與耶洛奈夫的聯繫，因為西北地區擁有古老的裸露岩石，這些岩石可以提供關於早期地球的線索——就像「好奇號」在火星上試圖做的那樣。
還記得「好奇號」幾週前發現的河床嗎？克里斯普說，科學團隊成員提交了「和平谷」這個名稱，指的是加拿大和平河，就在——你猜對了——耶洛奈夫附近。
這些名稱由美國地質調查局天體地質科學中心的 Ken Tanaka 和美國地質調查局製圖師 Jennifer Blue 進行審查。工作小組成員會收到一封包含建議名稱的電子郵件，並有幾週時間做出決定。
田中在郵件中表示：“很多時候規則並不符合要求，但或許可以使用不同的名稱。或者，該功能不符合質量標準。此外，有時我們發現，隨著航天器數據的改進，現有名稱需要修改甚至刪除。”
那麼蘇格蘭呢？格倫埃爾格是耶洛奈夫附近的一處露頭，但就連NASA也對它與蘇格蘭的聯繫很感興趣，甚至在火星科學博客上專門討論了它。而且，它很可能起源於蘇格蘭。蘇格蘭皇家天文學家約翰布朗指出，可能有許多蘇格蘭人移居加拿大。 「即便事實並非如此，但它們之間也存在聯繫，那就是它們都是相當偏遠的地方，」他說。
布朗協助策劃了這場在小鎮舉辦的大型派對，活動包括觀星、前NASA太空人和現任NASA火星計畫主管道格·麥奎斯頓（蘇格蘭人！）的演講、表演等等。布朗說，週末的慶祝活動中，還有身著火星服裝的蘇格蘭人——「格子呢火星人」。
格倫埃爾格位於蘇格蘭西海岸，靠近斯凱島，只有280位居民，教師喬安妮·麥卡斯基爾說。 「你必須翻越一座大山才能到達這裡，而且只有一條路可以進出。這裡相當偏僻，非常偏遠，」麥卡斯基爾說道，她也是籌備這次聚會的志願者委員會成員之一。
麥卡斯基爾表示，她希望這次合作能為村裡的居民留下持久的記憶——他們也會關注這次探險及其許多發現。
「這裡雨水很多，他們正在尋找火星上曾經存在水的證據。我們當然可以貢獻一些水，」她說。
