英國葡萄酒歷史學家休·約翰遜寫道：「軟木塞的發明是優質葡萄酒史上最重要的事件。」如果真是如此，那麼用於拔出軟木塞的工具的發明，其重要性也絕不會遜色太多。
開瓶器的故事堪稱一部充滿巧思的創意史。它最初源自於早期的火器技術，最初僅用於拔出卡住的酒塞。但開瓶器的普及直接促成了葡萄酒史上最偉大的技術突破之一：用透氣軟木塞嚴密密封的玻璃瓶。
葡萄酒儲存的挑戰
要了解開瓶器如何成為必備工具，我們首先要明白為什麼要用軟木塞密封葡萄酒。葡萄酒暴露在過多空氣中會迅速氧化變質，但少量空氣流通會引發化學反應，使葡萄酒的風味充分發展。使用軟木塞密封可以大大延長葡萄酒的保質期，並提升其風味的複雜性。
在17世紀軟木塞普及之前，釀酒師們幾個世紀以來一直在努力尋找讓葡萄酒「呼吸」到最佳狀態的方法。古代的釀酒師會用蜂蠟、瀝青和松脂等防水物質加固陶製酒瓶，並用破布塞住瓶口。有時，他們也會在酒瓶裡倒入橄欖油，讓橄欖油漂浮在酒液表面，隔絕空氣。然而，這些密封劑和添加劑會改變葡萄酒的風味，而且只能在一定程度上延長其保質期。
原產於西地中海的多孔軟木，因其天然的彈性和透氣性，是製作葡萄酒瓶塞的理想材料。它能緊密貼合容器的形狀，僅允許極少量的空氣進入（在標準的現代葡萄酒瓶中，每年大約只有一毫克）。古羅馬人就認識到軟木塞在密封陶製酒瓶方面的潛力。但直到近代早期，玻璃吹製技術才發展到足以用玻璃瓶封酒的程度。
葡萄酒瓶的起源
在現代葡萄酒瓶塞緊封法出現之前，最早的開瓶器可能只在緊急情況下使用。到了17世紀，從北歐蘋果酒和啤酒釀造傳統中藉來的木桶取代了古老的陶罐，用於陳釀和銷售葡萄酒。同樣藉鑑於蘋果酒釀造的還有使用玻璃瓶，以便方便地將葡萄酒從酒桶端到餐桌，瓶塞則用一塊軟木塞封住。但葡萄酒作家保羅·盧卡奇在他的著作《葡萄酒的發明》中解釋說：“由於這些瓶子僅用於盛酒，瓶塞並不需要非常牢固。然而，它們有時確實會卡住。”
根據記者喬治·M·塔伯 (George M. Taber) 所述，「幾十年來，拔出瓶塞只有兩種方法，而且這兩種方法都不理想。」一種方法是讓瓶塞露在外面，這樣瓶子就更難存放，密封效果也更差。另一種方法是將瓶塞完全塞入，這樣密封效果更好，但拔出瓶塞的唯一方法是割斷瓶頸。這需要用到特製的加熱金屬鉗，而且會使瓶子無法使用。解決這個設計缺陷的方案卻來自一個意想不到的地方。
進入開瓶器
自17世紀30年代起，歐洲士兵和獵人就使用一種小型金屬螺旋器來旋出火槍槍管中未燃盡的彈藥。這種工具有很多名稱，包括「彈殼鉤」、「鋼蟲」和「槍管蟲」。後來發現，這種槍管蟲也非常適合用來拔出卡在瓶子裡的軟木塞。即使在今天，開瓶器的螺旋部分仍然被稱為“蟲管”。
我們並不確切知道是誰最早將螺旋鑽用於軟木塞瓶，也不知道具體時間，因此約翰遜將開瓶器的起源稱為「一個令人著迷的謎團」。 1681年的一份英國文獻首次記載了使用「開瓶器」打開軟木塞的情況。就像玻璃瓶一樣，開瓶器也從英國的蘋果酒釀造業傳播到了葡萄酒釀造業。到18世紀中期，開瓶器已在歐洲各地普及，開啟了葡萄酒歷史的新篇章。葡萄酒的陳釀和儲存時間比以往任何時候都長，並且可以裝在易於開啟的玻璃瓶中出售。
技術進步
隨著玻璃瓶成為葡萄酒生產中不可或缺的一部分，發明家們不斷改進其配套工具——開瓶器。 1795年，英國牧師塞繆爾·亨肖爾獲得了第一個開瓶器設計專利。與一些現代型號一樣，亨肖爾的開瓶器也帶有一個水平圓盤（如今被稱為“亨肖爾按鈕”），以防止螺旋鑽頭鑽入軟木塞過深。
1882年，德國發明家卡爾·維恩克在開瓶器設計上取得了另一項重大突破。維恩克發明了第一款折疊式開瓶器，並申請了專利。這款開瓶器利用支點提供槓桿作用，使拔出軟木塞所需的力道更小。如今，酒吧和餐廳裡仍然在使用這款開瓶器的衍生產品，通常會加裝刀片，用於割開瓶蓋上的錫箔紙。現在，它被稱為“侍者之友”，但它還有一個更廣為人知的名字——“葡萄酒鑰匙”。這個名字並非僅僅因為它是打開酒瓶的“鑰匙”，而是源於人們對“維恩克”（Wienke）這個名字的誤讀。
近年來，產品設計師們不斷調整螺旋鑽和支點的長度，試圖改良經典的侍者之友（Serveter's Friend）開瓶器。也有人創造了全新的設計，例如只需按一下按鈕即可拔出軟木塞的電動版本。 2025年，美食網站Serious Eats對不同的開瓶器進行了比較，發現每種開瓶器都有其優缺點。一種名為「拔塞器」（Cork Puller）的雙叉式開瓶器被推薦用於精緻的年份酒，但操作起來需要一定的技巧。電動開瓶器則無需費力，但價格更高。 Serious Eats最後還是選擇了久經考驗的侍者之友作為整體推薦， Wirecutter在其2025年的開瓶器比較中也持相同觀點。
開瓶器的未來
2022年，英國家居用品零售商Lakeland發布的消費者報告發現，不同年齡層擁有開瓶器的比例有顯著差異。 65歲以上族群中，81%的人表示擁有開瓶器，而18至24歲族群中，這一比例僅27%。 Lakeland的研究指出，造成這種差異的原因有很多，包括不同年齡層飲酒習慣的改變。另一個可能的因素是另一種創新產品——螺旋蓋葡萄酒瓶——日益普及且更加便利。
2018年的一項調查發現，自2012年以來，螺旋蓋葡萄酒的全球市佔率成長了超過13%。除了易於開啟外，釀酒商還將品質控制列為使用螺旋蓋瓶塞的原因之一。根據2002年一篇關於葡萄酒封蓋技術的論文，天然軟木塞「在葡萄酒產業中被認為是一種不太完美的產品」。天然軟木塞容易龜裂，加劇氧化，或滋生一種名為三氯苯甲醚（TCA）的黴菌，進一步損害葡萄酒的風味。侍酒師在為您斟酒前讓您品嚐葡萄酒，是為了確保軟木塞沒有影響到這瓶酒的品質。
同一份報告指出，消費者“自然而然地會把葡萄酒變味歸咎於酒本身，而不是軟木塞”，因為他們無法直觀地看到變味的原因。這意味著，少數幾瓶變質的葡萄酒就可能導致生意損失，並損害釀酒商的聲譽。螺旋蓋瓶塞則更容易確保每瓶酒的口感一致。
然而，或許現在就棄用開瓶器還為時過早。 2025年的一項研究發現，軟木塞封瓶的葡萄酒在防止微塑膠遷移方面優於螺旋蓋葡萄酒。而且，開瓶器和軟木塞的經典搭配仍然對消費者有著強大的心理影響。 2018年發表在《國際飯店管理雜誌》上的一項研究指出，「研究結果證實，與螺旋蓋和合成軟木塞相比，天然軟木塞具有積極的光環效應。」光環效應是一種認知偏差，指人們觀察到某種特徵後會推斷出其他積極特徵的存在。就葡萄酒而言，飲酒者往往認為天然軟木塞封瓶意味著更好的品質和風味。
自從葡萄酒誕生以來，釀酒師們就一直在嘗試改進其儲存、陳釀和銷售方式。然而，開瓶器——最初是從步槍兵裝備中藉用而來——與軟木塞相伴已久，以至於葡萄酒愛好者可能很難完全放棄它。新技術是否會取代這種延續數百年的搭配，只有時間才能給出答案。
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