泰國的紅外線相機捕捉了一些可愛的路人，這對該國的自然保護工作具有重要意義。這些毛茸茸的小傢伙看起來可能和普通的家貓沒什麼兩樣，但實際上是野生扁頭貓（ Prionailurus planiceps ）。這種極為罕見的野生貓科動物體重不到普通家貓的一半，自1995年以來首次在泰國被發現。
根據《大眾科學》雜誌收到的電子郵件聲明稱，泰國國家公園、野生動物和植物保護部以及全球野生貓科動物保護組織 Panthera Thailand 的一項調查證實了這一好消息。
扁頭貓被鏡頭捕捉到 「即使是那些被認為已經滅絕的物種，只要我們投資保護它們賴以生存的棲息地，也能得以重建，」Panthera小型貓科動物保護科學主任黃偉明（Wai Ming Wong）表示。 “扁頭貓在泰國的存續表明，這些生態系統仍然擁有非凡的生物多樣性，但也凸顯了我們必須在它們徹底消失之前，盡快保護和恢復這些生態系統。”
扁頭貓因其扁平的前額和較長的頭骨而得名。它們是東南亞體型最小的野貓科動物，體型短小，四肢纖細，腳趾間有蹼，尾巴短粗。它們也很難研究。除了數量稀少之外，它們體型小，晝夜夜出，而且偏好難以接近的環境——熱帶雨林、沼澤和泥炭沼澤森林、濕地、湖泊、溪流和河岸森林。
研究人員認為它們是豹貓和漁貓的近親，並估計成年個體總數約為2500隻。扁頭貓是最受威脅的野生貓科動物之一——國際自然保護聯盟（IUCN）將其列為瀕危物種，並在泰國境內「可能已經滅絕」。
然而，遠端相機陷阱拍攝的圖像證實了這種野生貓科動物的再次出現。在迄今規模最大的該物種調查中，相機陷阱在2024年於泰國南部詩琳通公主野生動物保護區拍攝到13次，2025年拍攝到16次。值得注意的是，還發現了一隻母貓和她的幼崽，證實了該物種在該地區活躍繁殖。這是一項重要的發現，因為扁頭貓的雌性通常一次只產下一隻幼崽。
扁頭貓目前正受到人類活動造成的棲息地喪失的威脅，這些活動包括土地用途變更、捕魚、農業侵占、狩獵、水體污染以及家畜傳播疾病。空間競爭進一步縮小了它們的活動範圍，使這種野生貓科動物主要生活在偏遠且未受破壞的環境中，因此保護這些環境至關重要。
「有了這項新發現，我們計劃將其提交給世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄委員會，希望能夠將該物種的保護狀態從『可能滅絕』更新為其他狀態，」泰國豹保育組織（Panthera Thailand）的保育計畫經理拉塔潘·帕塔納朗桑（Rattapan Pattanarangsan）告訴《大眾科學》雜誌。他還補充說，委員會可能需要更多他們目前尚未掌握的數據。 “要獲得這種程度的證據，可能需要數年的進一步研究，才能對該物種的保護狀態進行全面重新評估。”
消息發布之際正值12月26日國家野生動物保育日。此次發現扁頭貓將為泰國國家公園管理局和泰國豹保護協會制定該物種的保育計畫奠定基礎。
