簡而言之：是的，喝私釀酒確實可能導致失明。但盯著太陽看也可能導致失明。飲用自製酒精飲料時，最重要的是要遵循常識。
私釀酒或其他自製烈酒會導致失明的說法並非空穴來風，但重要的是要將導致失明的原因與酒精蒸餾過程本身區分開來。當自製烈酒損傷視神經時，罪魁禍首幾乎總是甲醇，它與你喝任何酒時攝入的乙醇是同一種物質。
甲醇是酒精蒸餾的副產品，但在常規蒸餾過程中僅以微量無毒的含量產生，而且很容易從冷凝器滴出的最初幾盎司酒精中分離並丟棄。這最初幾盎司酒精中還含有其他所謂的「前餾分」——沸點較低的化合物，它們最先從蒸餾器中沉澱出來。甲醇就是這些化合物之一（其他化合物包括丙酮、醛類和其他有害物質），它們會為原本優質的私釀酒帶來令人不悅的味道。任何合格的釀酒師都會在蒸餾之初就將這些化合物丟棄，從而避免甲醇（順便一提，少量甲醇也會導致嚴重的宿醉）的產生。
那麼，導致失明的甲醇究竟來自哪裡呢？真正需要擔心的並非酒精本身，而是釀酒師。甲醇——也稱為木醇——價格低廉，而且它對人體的生理影響與乙醇類似，至少在初期是如此。一些不法私釀酒者會往酒裡添加甲醇來提高酒精度。而這樣做，其後果輕則對健康有害，重則致命。
甲醇能讓飲用者產生強烈的醉意，但幾個小時後，隨著身體代謝甲醇，生理反應可能會變得非常糟糕。視神經損傷可能只是你最不擔心的問題。
「甲醇毒性非常強，即使少量——僅10毫升純甲醇——也會導致失明，」佛羅裡達大學醫學院毒理學教授兼主任布魯斯·戈德伯格博士說。 「但僅僅幾盎司甲醇就能致命。甲醇的危害之一是會損害視神經，導致永久性失明。但其危害本身就足以致命。”
印度西孟加拉邦就發生過這樣的事件，去年有168人因飲用一批被甲醇污染的私釀酒而喪命。但甲醇並非來路不明的烈酒所存在的唯一危險。蒸餾過程中通常用作冷凝器的銅管並不適合大量生產私釀酒以供分銷。對於大批量非法釀酒來說，沒有什麼比將卡車散熱器浸泡在酒液中更有效的了。當然，酒精是一種溶劑，會從散熱器中溶解出各種物質，包括可能導致鉛中毒的鉛鹽。防凍液中的乙二醇類物質也曾在一些私釀酒中被發現。
換句話說，雖然蒸餾過程本身是安全的（而且透過丟棄過程中可能產生的微量甲醇，還能進一步提高安全性），但各種外部因素都可能使最終產品變得極其危險。 《大眾科學》並不提倡購買或飲用未經監管（甚至可能違法）的烈酒，但如果你非要嘗試自製私釀酒，最好確保你信任你的釀酒師（或者，你也可以自己研究一下，自己動手釀造）。就像其他很多事情一樣，對於自製烈酒，買家務必謹慎。
