你不可能從蘿蔔裡榨出血，但或許可以從米中提取血液——至少是血液蛋白。中國研究人員報告稱，基因改造糙米種子可以生產出成本低廉且易於儲存的人血清白蛋白。
人類血清白蛋白（HSA）對治療多種疾病至關重要，包括嚴重燒傷、肝硬化和出血性休克，也是藥物和疫苗試驗的關鍵成分。但其主要來源是捐獻的人血漿，因此在全球範圍內供應短缺——尤其是在中國，四年前價格飆升後，甚至出現了假白蛋白出售的報道。為了研發人工合成的HSA，先前的研究人員曾嘗試從馬鈴薯、菸葉和基因轉殖小鼠乳汁中萃取人類血蛋白。但據中國武漢大學楊賀和楊代昌領導的研究團隊稱，穀物提取HSA效率更高。
研究人員在《美國國家科學院院刊》上寫道，水稻可以長期儲存，易於種植和養護，特別擅長從其他生物體中累積 DNA。
為了培育基因改造水稻，研究團隊利用農桿菌將重組人血清白蛋白（HSA）啟動子導入糙米植株。 （點擊這裡閱讀我們之前關於植物基因改造原理的報導。）最終，他們獲得了25株基因改造植株，其中9株能夠進行繁殖。研究人員檢測了這些植株的種子，確認了水稻HSA的存在，並將其命名為水稻重組人血清白蛋白（Oryza sativa recombinant HSA，簡稱OsrHSA）。與普通水稻相比，基因改造種子幾乎是透明的，如下圖所示。
隨後，研究團隊找到了純化蛋白質的方法，每2.2磅米可萃取約2.75克蛋白質。他們進行了多項檢測，以確定基因改造蛋白質的分子量和胺基酸序列，確保其結構與血漿來源的人類血清白蛋白（HSA）相同。之後，他們用患有肝病的實驗鼠測試了這種蛋白質，結果證實基因改造蛋白質能夠改善它們的肝功能。
研究人員指出，HSA的臨床應用需要相當大的劑量，因此生產足夠的OsrHSA需要種植大量的基因改造水稻。這引發了一些環境安全問題，但研究團隊指出，水稻主要是一種自花授粉作物，初步測試表明，透過授粉轉移的轉基因基因非常少（不到1%）。但這顯然還需要進一步研究。
「我們的研究結果表明，水稻種子生物反應器可以生產出經濟高效的重組人血清白蛋白，這種重組人血清白蛋白安全可靠，有助於滿足全球日益增長的人血清白蛋白需求，」作者說。
[ PNAS via AFP]
