禮物都拆開了，餅乾也碎成了渣，那棵真正的聖誕樹很快就會變成火災隱患。我們大多數人會把它搬到路邊，交給當地的環衛部門處理，但有些幸運的聖誕樹最終會落入動物園動物的爪子裡。
自1978年以來，位於新澤西州米德爾鎮的開普梅縣公園及動物園一直向社區徵集未裝飾的聖誕樹，並向附近商家募集未售出的聖誕樹。這些聖誕樹隨後會贈送給生活在南澤西動物園的550多隻動物。
「不是每個人都能給動物園捐款，這完全可以理解。我們是免費動物園，所以每個人都可以來這裡。但如果你想捐贈一棵聖誕樹，我認為這會讓人們感覺很好，因為他們能夠以某種方式提供幫助，」高級動物飼養員兼動物福利協調員金·辛普金斯告訴《大眾科學》雜誌。
為什麼是聖誕樹？
冷杉、雲杉和松樹為動物們提供了豐富的環境，也為它們抵禦寒冷的冬季空氣提供了重要的庇護所。雖然新澤西海岸通常與溫暖的夏季聯繫在一起，但動物園一月份的平均最低氣溫可達零下幾度。捐贈的聖誕樹可以起到擋風的作用，保護動物的圍欄。
「為了堵住通往袋鼠舍的門，我們用冷凍櫃的門板。但多一層保護總是好的，所以我們會用聖誕樹，」辛普金斯說。 “我們會為袋鼠們這樣做。”
附近的袋鼠經常會用堆疊的聖誕樹搭建小小的圍欄，這樣它們就有了另一個溫暖的去處。
紅袋鼠雷吉斯在玩聖誕樹聖誕樹也能豐富動物們的生活。對於任何受人類照顧的動物來說，無論是家犬還是動物園裡的獅子，豐富的活動都能為它們提供創造性的途徑，促進身體活動、智力發展，並讓它們自主選擇如何度過時光。
「豐容是指我們為動物提供一些新奇的事物，從而激發它們的一些自然行為，」辛普金斯說。 “我們為動物園裡的每隻動物都制定了豐容計劃，計劃內容包括它們的自然習性，以及我們認為它們在動物園裡需要展現的、在野外可能不需要展現的行為。”
由於動物園裡的動物無需費力覓食，飼養員團隊會進行豐富化活動，鼓勵它們發揮自然覓食行為。例如，飼養員有時會將食物藏在捐贈的聖誕樹裡，讓靈長類動物去尋找。
康乃爾大學獸醫凱特安德森博士告訴《大眾科學》雜誌：「許多人可能認為豐富化僅僅是提供食物和益智玩具，但豐富化遠不止於此。豐富化是指確保滿足動物的所有需求，並為它們的情感、身體和心理刺激提供適當的途徑。它們的需求應該包括安全、可預測性、衛生、營養等等。」
辛普金斯補充說，動物園會根據動物的自然歷史、個體需求以及我們的棲息地來設計豐容措施。
對於動物園來說，聖誕樹也提供了一種免費獲得動物所需重要娛樂用品的方式。根據辛普金斯介紹，耐用的塑膠球和其他娛樂用品，例如獅子用的那種，每個可能要花費300到500美元，而且由於獅子的牙齒和爪子鋒利，這些物品往往無法使用那麼久。因此，這些捐贈的物品可以讓飼養員在預算有限的情況下也能讓動物們玩得開心。
安德森博士說：“豐富學生生活的方式無窮無盡，唯一限制它們的只有時間、資金和想像力。我認為，與其提供‘獨特’的東西，不如採取整體性的方法來豐富學生的生活。”
和你的樹玩耍
動物園裡飼養超過550隻動物，代表250個物種。每種動物都有自己獨特的方式，在棲息地內外奔向新的聖誕樹。
「獅子們真的很喜歡叼著聖誕樹到處走，」辛普金斯笑著說，「它們喜歡樹的味道。」獅子們還會像在野外一樣，在樹上撒尿標記領地。它們用尿液標記樹木，是為了讓樹木聞起來像它們自己。
安德森博士認為，豐富的環境能夠賦予動物自主權和選擇權，進而提升它們的福祉。 “對動物來說，豐富的環境就像人類的‘自我關懷’，”她說。 “缺乏豐富環境的動物可能更容易興奮、過度活躍、叫聲更多、玩耍過度或粗暴、具有攻擊性或睡眠不好。它們也可能出現一些不良行為，例如抓撓、破壞性咀嚼、挖掘或翻找垃圾。”
動物園裡的野牛也喜歡聞聖誕樹的味道，但它們對棲息地裡新植物的反應可以被視為一種玩耍。在生物學家看來，玩耍是指動物純粹為了娛樂而進行的行為，而不是為了尋找食物、住所或其他生存所需。動物園裡的野牛會用頭撞擊庭院的樹木，還會把樹木當作擋風屏障。
猴子和其他靈長類動物也會爬上樹，把樹當成新家具一樣擺放。不過，它們主要還是為了食物，因為飼養員會在樹上放些食物讓它們自己覓食。
「這取決於物種，但我們的大多數都是食果動物，所以我們會把水果放在樹上，它們就得在聖誕樹裡刨來刨去才能找到，」辛普金斯解釋說。 「這比放在碗裡更接近它們在野外覓食的方式。飼養員們如果能發揮創意，把不同的玩具組合起來，讓覓食變得更複雜、更有趣或更特別，那就太棒了。”
安德森博士認為，豐富動物的生活環境可以很簡單，例如提供動物選擇和休息的空間。 「關注動物的感官體驗至關重要（所有動物聽覺、嗅覺和視覺感知世界的方式都與人類不同），」她說。
有意捐贈者可直接聯繫動物園諮詢任何問題，並建議在捐贈前仔細閱讀所有說明。動物園無法接收所有聖誕樹，因此請捐贈者盡快聯繫。您也可以關注當地的木材粉碎活動，您的聖誕樹將被製成木屑，滋養樹木和植物。山羊也喜歡聖誕樹，因此您可以聯繫當地農場，詢問他們是否接受捐贈。如果您居住在沿海地區，請諮詢您所在城鎮關於捐贈聖誕樹的事宜，因為捐贈的聖誕樹可以幫助加固防護沙丘。
