癌症患者可能會感覺到體內有外星生物或寄生蟲在生長，不斷奪走他們的健康和活力。一位細胞生物學家表示，這種感覺完全正確。癌症的形成其實是一種新的寄生蟲物種的演化。
就像寄生蟲一樣，癌細胞依賴宿主生存，這就是為什麼抑制腫瘤生長的療法如此有效。正是由於這種寄生蟲與宿主之間的關係，癌細胞才能隨心所欲地生長。加州大學柏克萊分校分子與細胞生物學教授彼得‧杜斯伯格指出，癌細胞的生存並不依賴其他細胞，而且它們的染色體模式與人類宿主截然不同。因此，它們是全新的物種。
他認為，目前流行的致癌理論是錯誤的。他指出，癌性腫瘤並非源自於少數基因突變導致細胞不受控制地快速生長，而是源自於整個染色體的失調。染色體包含大量基因，因此複製錯誤、斷裂和缺失會導致數萬個基因改變。最終，細胞會擁有全新的性狀：一種新的表型。
癌症是演化過程的一種體現，這代表著對癌症本質的根本性重新思考。加州大學柏克萊分校的新聞稿指出，演化生物學家朱利安·S·赫胥黎早在1956年就首次將自主生長的腫瘤描述為一種新物種。但長期以來，主流觀點認為癌症是基因突變的結果。
腫瘤學家和藥物研究人員正在研究如何找到並阻斷這些突變，旨在關閉引發癌症的「開關」。但基因療法在很大程度上尚未有顯著成果。
杜斯伯格提出了一個頗具爭議的觀點，認為這種說法是錯誤的。他認為，真正的原因是染色體突變，即非整倍體，它會破壞染色體結構的穩定性。一些受損的染色體能夠分裂，引發癌症。最終形成一種與我們自身不同的全新染色體結構。加州大學柏克萊分校新聞辦公室對此有更詳細的解釋。
杜斯伯格表示，他希望這個理論能催生新型癌症診斷和治療。例如，染色體檢測有望在受損染色體有機會分裂之前，很早就發現非整倍體。而新的治療方法則可以針對染色體異常本身，而不是敲除或關閉基因。
