理查布蘭森爵士在揭幕維珍海洋號潛水艇時指出：「登上月球的人比潛入水下超過2萬英尺的人還要多。」為此，他和一位探險家朋友將駕駛這艘潛艇前往大西洋、太平洋、印度洋、南大洋和北冰洋最深的海溝，並將谷歌史無前例的數據和視頻資料傳輸給谷歌，添加到谷歌地球和谷歌地球資料庫中。深海是地球上真正的最後一片疆域，布蘭森希望盡可能讓更多人能夠探索它。
維珍海洋計畫是一項五次航程的計劃，他們將探索馬裡亞納海溝（太平洋）、波多黎各海溝（大西洋）、迪亞曼蒂納海溝（印度洋）、南桑威奇海溝（南極）和莫洛伊深淵（北極）。 「他們」指的是理查‧布蘭森爵士（此時他的膽量恐怕只能用立方英里來衡量了）和美國飛行員兼探險家克里斯·韋爾什。波多黎各海溝是已知最深的海溝，至今尚未被探索過。
由格雷厄姆·霍克斯設計的潛水器是這趟旅程中最引人入勝的部分之一。這艘維珍海洋公司的潛水器外形更像海豚而非傳統潛艇，作業深度達37000英尺（約7英里），這意味著它必須能夠承受高達飛機1500倍的巨大壓力。潛水器由碳纖維和鈦合金（帶有石英穹頂）製成，目前正在進行測試——在如此深的海域，即使是最小的裂縫也會導致潛水員喪命，這不僅是因為巨大的壓力（1300萬磅），還因為目前沒有任何其他救援工具能夠執行救援任務。此潛水器的最大航速為3節，下潛速度可達每分鐘350英尺，因此往返馬裡亞納海溝底部約需5小時。
這艘潛艇配備了所有常用的傳感器和攝像頭，這應該會派上用場，因為這並非——或者至少不僅僅是——一次冒險的“看看我們能不能做到”的任務。毫不誇張地說，我們對這個深度的海洋知之甚少——我們對水下世界的情況一無所知，正因如此，維珍公司才與谷歌、著名的斯克里普斯海洋研究所，以及來自美國一些頂尖海洋研究機構的眾多科學家密切合作。
儘管在首次探險開始前還需要進行進一步的測試，但維珍海洋公司預計將於今年某個時候潛入馬裡亞納海溝，其餘四次潛水將在接下來的兩年內陸續進行。
維珍海洋
