研究人員早就知道，某些真菌寄生蟲可以透過花粉在花朵間傳播。而且，與大多數動物性傳染病一樣，植物性傳染病通常不會對宿主植物造成致命傷害。然而，「性傳染病」的概念似乎並不完全適用於植物界。
首先，這些感染並非像動物一樣透過直接的身體接觸傳播。通常情況下，真菌孢子會藉助風力或搭乘授粉昆蟲的「順風車」從一株植物傳播到另一株植物。研究最深入的植物性傳染病是一種名為紫花微孢子菌（Micobotryum violaceum ）的病原體，它會侵染開花的錦葵屬植物。感染紫花微孢子菌的植物的雄花和雌花都會成為真菌孢子的滋生地，這些孢子隨後可以透過熊蜂或其他授粉昆蟲傳播。這種真菌甚至會刺激患病植物產生額外的花朵，以便更有效地傳播感染。
瑞典植物學家安德斯·溫斯特羅姆和拉斯·埃里克森研究了其他類型的花卉真菌，包括一些從花朵進入土壤的真菌，它們可以在未來一年感染下一代植物。某些真菌寄生蟲也會從一種植物的花朵傳播到另一種植物的種子、葉片或莖幹。但由於這些感染途徑並不要求兩種植物都具有生殖器官，因此尚不清楚它們是否應該被歸類為性傳染病。研究人員建議將它們稱為生殖系統疾病。
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本文原刊於 2015 年 1 月的《大眾科學》雜誌。
