距離地球約260光年的地方，有一顆體積與木星相仿，但質量卻是木星兩倍的系外行星。這顆名為WASP-43b的巨大行星圍繞著其宿主恆星——一顆橙矮星——公轉一周僅需19小時，這意味著它的「年」比地球的一天還要短。
哦，我們還沒提到它熱得不可思議？就像月球一樣，WASP-43b也被潮汐鎖定在其母恆星上，因此這顆行星的一面永遠處於光照之下，而另一面則永遠處於黑暗之中。在向陽面，溫度高達約攝氏1500度（約華氏2700度），足以熔化鐵。背陰面的溫度也好不到哪裡去，約攝氏500度（約華氏900度）。
現在，一個研究團隊正在深入了解WASP-43b行星上奇特的狀況，為揭示這顆行星的形成提供了至關重要的線索。科學家利用哈伯太空望遠鏡和兩種不同的光譜技術，繪製了這顆行星的詳細天氣圖以及大氣中的水含量。他們的研究成果以兩篇論文的形式發表在《天文物理學雜誌快報》上。
ckulesa/camp/spectroscopy_intro.html/”>光譜學是研究遙遠行星的常用方法。它將物體的光分解成組成它的各種顏色，從而揭示物體的溫度、質量、水的組成等等。
在第一項研究中，研究人員使用了一種名為透射光譜法的技術，他們研究了橙矮星發出的光穿過WASP-43b大氣層時的情況。透過分析這種光，他們能夠計算出這顆行星大氣層中晝夜半球交界區域的水含量。
在第二項研究中，研究人員採用了發射光譜法，繪製了這顆行星在不同經度的大氣層分佈圖。他們利用哈伯望遠鏡的精密儀器，濾除了來自宿主恆星的99.95%以上的光線，從而能夠研究WASP-43b自身發出的光線。他們一邊觀察行星繞著恆星運行，一邊繪製沿途不同經度的大氣層水豐度和元素組成圖。
研究人員表示，這顆行星大氣層中的所有水都已汽化。在木星上，水凝結成冰雲，但太空探測器一直無法穿透木星大氣層，因此人們對其水的豐度知之甚少。此外，太陽係其他行星上的大部分水都以冰的形式存在，難以研究。由於WASP-43b上的所有水都以氣態形式存在，因此研究人員更容易對其進行測量。
人們認為水在巨行星的形成過程中扮演著重要角色，了解WASP-43b大氣層中水的分佈情況，有助於我們了解它的形成過程。許多天文學家認為，在行星還很年輕的時候，類似小行星的天體撞擊了這些行星，並將我們今天觀測到的水和其他分子帶入其中。
