一旦在其他星球定居，殖民者很可能會先採用水耕法，種植矮小或小型品種，以便緊密排列。康乃爾大學教授吉恩‧亨特（Jean Hunter）研究長期遠離地球生活的食物加工和廢棄物管理系統，她認為，先種植生長週期短的沙拉蔬菜是最明智的選擇。這些蔬菜包括生菜、蘿蔔、胡蘿蔔、番茄、黃瓜和其他蔬菜。之後，殖民者會轉向種植富含碳水化合物的作物，例如地瓜、稻米和小麥，再之後，他們可能會種植富含蛋白質和油脂的作物，例如大豆和花生。
因此，定居者最終或多或少會以素食為主。他們可以嘗試養殖昆蟲、豚鼠或其他小型動物，但照顧這些動物會加重他們本已繁重的工作量。 “小規模農業效率低下是出了名的，”亨特警告說，“我擔心殖民者會低估種植和加工食物所需的人力資本，以至於每個人都成了自給自足的農民，整天辛勤勞作，只為勉強糊口——有點像我們美洲的祖先。”
即使殖民者能夠找到一種無需耗費所有時間就能自給自足的糧食種植方法，即使他們成功抵禦了作物病害（病害在水耕系統中傳播速度極快），他們仍然需要從家鄉運來備用食物。 「在最初的四到六個月裡，他們的作物都無法成熟，」亨特說。因此，早期抵達者必須攜帶大量保質期長的食品或預包裝食品。
因此，定居者最終或多或少都會以素食為主。
這就需要發展先進的食品技術了。太空科學家需要找到製造能在密封包裝袋中保存四到五年的食品的方法。目前，這類產品的保質期最多不到這個數字的一半，但微波滅菌和高壓加工等新技術可以顯著延長保質期。
那麼，殖民者該帶什麼樣的食物呢？在去年八月結束的由美國太空總署資助的夏威夷太空探索模擬實驗中，亨特和她的同事們為太空人提供了預先包裝的主菜和基本食材，讓他們自己烹飪食物，以確定他們的喜好。她發現，當參與者親手製作食物時，他們對食物的厭倦程度會大大降低，而這一點至關重要：“你可以吃到非常美味的食物，但很快就會吃膩，”亨特說，“在這種情況下，這種食物實際上不如那些味道一般但能讓你長時間保持最初喜愛程度的食物更有用。”
本文原刊於 2014 年 5 月的《大眾科學》雜誌。
