乍一看，睡前播放白噪音似乎是最違反直覺的做法。想睡得更好？方法很簡單：製造一些噪音。祝你美夢成真。
然而，不僅有些人信誓旦旦地說不開風扇就睡不著，甚至還有公司出售專門優化噪音的助眠設備，聲稱可以幫助你獲得最佳的睡眠品質。我們的大腦和耳朵到底是怎麼回事？
簡而言之：白噪音是更好的噪音。至少對（某些）睡眠者來說是這樣。
如果依照技術定義，白噪音是一種在所有可聽頻率範圍內均勻分佈的穩定雜訊。假設你是音樂家。要演奏中央C音，你演奏的頻率大約是261.6赫茲，赫茲是頻率的單位。白噪音就是人耳可聽範圍內所有頻率（從低頻到高頻）上均衡分佈的噪音。繼續用音樂來比喻，它就像一個龐大的樂隊，每個成員都在演奏略有不同的音符。 （像風扇這樣的機器，在高負荷運轉時，尤其擅長發出這種「音符」。）
當夜裡被噪音吵醒時，真正讓你驚醒的並非噪音本身，而是噪音的突然變化或不規則性。白噪音能起到掩蔽作用，屏蔽掉那些令睡眠淺的人或難以入睡的人感到煩躁的突發變化。 「簡單來說，即使在睡眠中，聽覺依然在運作，」神經科學家、 《普遍感覺：聽覺如何塑造心智》一書的作者塞思·S·霍洛維茨說道。
「這就是為什麼大多數伴侶更喜歡 CPAP 呼吸器持續的白噪音，而不是配偶時而增強時而減弱的鼾聲，」史丹佛大學人類睡眠研究中心主任克萊特·A·庫什達在給《大眾科學》的一封電子郵件中寫道。
聽起來合情合理，對吧？但實際情況並非總是如此簡單。
首先，還有粉紅噪音。這其中涉及一些略微複雜的數學原理，但本質上，粉紅噪聲就是白噪聲，只不過降低了高頻部分的強度。白噪音在所有頻率上的能量都相等；而粉紅噪音在低頻段的音量較大、強度較高。這可能對耳鳴患者或那些覺得純白噪音的高頻部分令人不適的人有所幫助。噪音的種類遠不止這些：根據你降低或提高的頻率，你還可以產生布朗噪音（以人名而非顏色命名）、紫羅蘭噪音以及其他各種顏色的噪音。不同的人可能喜歡不同的聲音。
當然，並非每個人都需要這種噪音。霍洛維茨說，對某些人來說，白噪音的掩蔽效應與大多數人的情況恰恰相反——實際上會增強他們對周圍聲音的敏感度。在隨機共振這個奇特且尚未完全解釋的世界裡，人們有時能夠比在完全安靜的環境下更好地捕捉到被白噪音「掩蔽」的聲音。但這又是另一個話題了，以後有機會再詳細探討。你看起來需要休息一下。
